День Муравья

Номер 24 один на кончике ветки, он созерцает красоту мира и размышляет. Если боги существуют, им не надо воплощаться в Пальцев. Для чего им превращаться в огромных чудовищных животных? И все-таки они есть. В сладком нектаре, которым сочится дерево, чтобы привлечь к себе муравьев. В блестящих кирасах жуков. В системе охлаждения термитников. В красоте реки и в запахе цветов. В извращениях клопов и в радужных крыльях бабочек. В сладком молоке тли и в смертельном яде пчел. В скалистых горах и в речных гладях. В убивающем дожде и в воскрешающем солнце!

Он тоже хочет верить, как номер 23, что миром правит высшая сила. И вот сейчас он понимает, что она везде и во всем, а вовсе не в одних только Пальцах!

Он сам – бог, номер 23 – бог, и Пальцы – тоже боги. Не надо искать богов далеко. Они здесь, на расстоянии усиков и жвал.

Номеру 24 вспомнилась мирмицинская легенда, которую им рассказал старый воин. Только теперь он до конца понял ее смысл. Самый важный период жизни – это данная минута, потому что ты действуешь здесь и сейчас. Самое важное дело – это отстоять себя. А что касается счастья, то секрет его в том, чтобы просто жить и ходить по Земле.

Муравей поднимает голову.

Солнце, поднимись выше и стань белым!

И солнце опять выполняет его приказ.

Номер 24 не понесет больше кокон. Он завершил свои поиски. Он все понял. Поход потерял для него всякий смысл. Он постоянно блуждал неизвестно где, потому что не мог найти своего места. Теперь он его нашел. Его место здесь. Что он должен делать? Обустраивать этот остров. И единственное его желание – каждую секунду пользоваться чудесным даром жизни.

Он больше не боится одиночества. Он больше не боится других. Когда ты на своем месте, ты ничего не боишься.

Номер 24 бежит разыскивать военачальника.

Он видит его на берегу. Номер 103 с помощью слюны ремонтирует корабль из листа незабудки.

Они соединяют усики.

Номер 24 передает старому воину кокон.

Дальше я не понесу это сокровище. Ты понесешь его один. Я остаюсь здесь. Мне достаточно испытаний, достаточно сражений, достаточно заблуждений.

Услышав речь номера 24, все муравьи удивленно поднимают усики. Ошеломленный военачальник принимает кокон мотылька.

Он спрашивают у юнца, что произошло.

Муравьи снова соприкасаются кончиками усиков.

Я остаюсь здесь, – повторяет номер 24. — Здесь я построю город.

Но у тебя уже есть Город, родное гнездо Бел-о-Кан!

Молодой муравей не отрицает, что Бел-о-Кан – обширная и могучая Федерация. Но соперничество между мирмицинскими городами его больше не интересует. Ему не нравятся касты, от рождения обрекающие каждого на определенную участь. Он хочет жить вдали от каст и от Пальцев. Он хочет начать все с нуля.

Но ты же будешь один!

Если кто-то пожелает жить на острове, добро пожаловать!

Подходит рыжий муравей. Он тоже устал от похода. Он не за Пальцев и не против них. Они ему безразличны. Подают голос еще шестеро. Они тоже не хотят покидать остров.

Две пчелы и два термита также решают отказаться от похода.

Вас всех съедят лягушки, – обещает отступникам воин номер 9.

Ему никто не верит. Шипы акации защитят их от хищников.

В лагерь номера 24 переходит один жук и одна муха. А потом еще десять муравьев, пять пчел и пять термитов.

Как их удержать?

Один рыжий муравей заявляет, что он почитатель богов, но тоже хочет жить на острове. Номер 24 отвечает, что на острове никто ни «за», ни «против» почитателей, да и к Пальцам они тоже все безразличны. Пусть на их острове каждый думает, как ему нравится.

Думает…

От этого слова номер 103 вздрагивает.

Впервые насекомые решают создать утопическое сообщество, назвать его на языке феромонов Городом Корнигеры и принимаются обживать дерево. Пчелы, у которых сохранилось немного маточкиного молочка, полного гормонов, превратили желающих из бесполых в самцов и самок. Теперь у муравьев появятся королевы, и сообщество сможет размножаться.

Номер 103 некоторое время бездействует, ошеломленный неожиданным решением. Но потом, опомнившись, двигает усиками, предлагая собраться всем, кто продолжит поход.

153. Энциклопедия