День Муравья

Воин номер 103 решает, что черная полоса наделяет Пальцев необыкновенной силой. С ними лучше сражаться на более безопасной территории. По другую сторону края света, то есть за мостом, будет легче победить Пальцев.

В каждом войске есть отчаянные головы, настоящие храбрецы. Один термит хочет проверить слова прославленного воина. Он выбегает на черную полосу и вмиг превращается в плоский листок. Но таковы насекомые. Их убеждает только собственный опыт.

После гибели термита участники похода следуют за номером 103 на мост и неспешными шажками приближаются к неведомому миру, где пасутся стада Пальцев.

155. Знакомое лицо

Женщина с винтовкой, наполовину высунувшаяся из люка в полу чердака, держала гостей под прицелом. Она стояла на стремянке и поднялась еще на несколько ступенек, чтобы удобнее было целиться. Жак Мельес, увидев ее лицо, мучительно рылся в лабиринтах памяти, пытаясь понять, почему оно ему знакомо. У Летиции Уэллс имя этой женщины, казалось, готово было сорваться с языка, но она все никак не могла его произнести.

– Бросьте револьвер, месье!

Мельес кинул револьвер себе под ноги.

– Сядьте на эти стулья.

Этот голос, эти интонации…

– Мы не грабители, – заговорила Летиция. – Мой коллега даже…

Комиссар не дал ей договорить:

– …здешний, я живу по соседству.

– И что из этого? – спросила она, старательно привязывая их к стульям электрическим проводом. И прибавила: – Так нам с вами будет удобнее разговаривать.

«Кто же все-таки она такая?»

– Что вам понадобилось у меня в доме, комиссар Мельес, и вам, Летиция Уэллс, журналистка из редакции «Воскресные известия»? Зачем вы у меня в доме в двенадцать часов ночи? Я-то считала, что вы друг друга ненавидите. Она вас оскорбляла публично в своих статьях, а вы ее запрятали в тюрьму. Но, как видно, рыбак рыбака видит издалека!

– Дело в том, что…

Однако Летиции и на этот раз не удалось закончить фразу.

– Я поняла, чем обязана вашему приятному визиту. Не знаю уж, каким образом, но вы выследили моих муравьев.

Послышался голос с нижнего этажа:

– Что случилось, дорогая? С кем это ты беседуешь на чердаке?

– С людьми, которых не хотела бы у себя видеть.

Еще одна голова, а потом и туловище появились из люка.

«А вот его я не знаю».

Из люка вылез старик с большой белой бородой в серой в красную клетку рубашке. Он очень был похож на Деда Мороза, но очень старого и слабого.

– Познакомься, это господин Мельес и мадемуазель Уэллс. Они до дома проводили наших маленьких друзей. Каким образом? Сейчас они нам все расскажут.

Похоже, что Дед Мороз очень заволновался.

– Знаешь, они очень известные люди. Он как полицейский, она как журналистка. Ты их не убивай, не надо. И потом, мы все равно не будем продолжать.

Женщина очень сухо спросила:

– Ты хочешь, чтобы мы отказались, Артур? Хочешь, чтобы все бросили?

– Да, – ответил Артур.

Она проговорила чуть ли не умоляюще:

– Но если откажемся мы, кто продолжит наше дело? Нет больше никого, никого…

Старик с белой бородой пощелкал пальцами.

– Если нас обнаружили они, обнаружат и другие. И потом, убивать, снова и снова… Понимаешь, мы никогда не покончим с этим делом. Уберешь одного, появится десять. Я устал от насилия.

«Деда Мороза я точно никогда не видела. А вот ее… ее…» – В голове у Летиции крутилась догадка, которую ей очень хотелось поймать, и она не следила за разговором, хотя прямо сейчас решался вопрос их жизни и смерти.

Артур вытер со лба пот рукой в старческих коричневых пятнышках. Разговор очень утомил его. Он поискал глазами, на что можно было бы опереться, не нашел и опустился на пол. Он потерял сознание.

Женщина молча посмотрела на молодых людей, потом отвязала их. Они невольно стали растирать запястья и щиколотки.

– Вы поможете мне отнести его в постель? – спросила женщина.

– Что с ним? – удивилась Летиция.

– Болеет. В последнее время обмороки все чаще. Мой муж болен, очень болен. Ему недолго осталось жить. Именно потому, что недолго осталось, он все это и затеял.

– Я работала врачом, – сказала Летиция. – Если позволите, осмотрю его. Возможно, сумею чем-нибудь помочь.

Женщина грустно усмехнулась:

– Нет, не сможете. Я знаю, чем он болен. Это последняя стадия рака.

Они осторожно положили Артура поверх покрывала. Жена больного сделала ему укол успокоительного с морфием.

– Дадим ему поспать. Пусть наберется во сне хоть немного сил.

Жак Мельес пристально всмотрелся в лицо женщины.

– Все! Теперь я вас узнал!

В ту же секунду то же озарило и Летицию. Конечно! Как она могла не узнать эту женщину!

156. Энциклопедия

Синхронность: Научный эксперимент по изучению интеллекта мышей, проведенный одновременно во многих странах в 1901 году, дал одинаковый результат: мыши набрали 6 из 20 баллов.

В 1965 году в тех же странах был проведен тот же эксперимент, и мыши набрали 8 из 20 баллов.