День Муравья

Общение между деревьями: Некоторые разновидности акаций в Африке обладают удивительными свойствами. Когда газель или коза собираются объесть их листья, они меняют химический состав своего сока, и он становится ядовитым. Животные, заметив, что вкус изменился, оставляют дерево и идут к другому. Акации также могут передавать запах, который улавливают другие акации. Они мгновенно оповещают соседей о приближении хищников, и все сразу же становятся несъедобными. Травоядные уходят, стараясь отыскать отдаленные деревья, до которых не дошел сигнал тревоги. Если скотоводы пасли стадо коз только в одной роще акаций, то козы вынуждены были питаться ядовитыми листьями. В результате животные погибали, а люди не могли понять почему.

Эдмонд Уэллс

Энциклопедия относительного и абсолютного знания. Том II.

154. Край света в двух шагах

Полдень. Пока отщепенцы продолжают устраиваться на своем островке под сенью акации, номер 103 приспосабливает листья незабудок под корабли. Участники похода размещаются на них, цепляясь за пушок.

Мухам поручают разведку, и они летят на другой берег, куда скоро должны приплыть корабли участников похода. Мухам надо найти самое удобное место для причала. Имеется в виду – самое безопасное.

Корабли готовы к отплытию. Члены Свободной коммуны Корнигеры провожают муравьев до самой воды и помогают столкнуть корабли в воду. Усики у всех торчат вверх – идет обмен феромонами ободрения. Никто не знает, что труднее: создавать свободное сообщество на пустынном острове или уничтожать чудищ за краем света. Все желают друг другу упорства. Что бы ни случалось, нельзя отказываться от намеченной цели.

Корабли все дальше от берега. Участники похода, держась за листья незабудок, следят, как уменьшаются глиняные статуи, вылепленные почитателями богов. Флотилия плывет, держа строй.

Легкие кораблики, подгоняемые гребцами-плавунцами, быстро двигаются по речным водам. Сверху плывущий караван охраняют от птиц жуки-носороги.

Армия муравьев идет вперед, только вперед.

Феромоны разносят в теплом воздухе боевую песнь.

Они великаны, они совсем рядом,
Убьем Пальцев! Мы их убьем!
Они жгут лес, они жгут гнезда!
Убьем Пальцев! Мы их убьем!
Они крадут у нас города!
Убьем Пальцев! Мы их убьем!
Они протыкают дождевых червей!
Убьем Пальцев! Мы их убьем!
Пальцы теснят нас, мешают жить!
Убьем Пальцев! Победим их всех!

Из воды время от времени показывается спинной плавник плотвы, форели или рыбы-кошки. Но и за водяными чудищами следят жуки-носороги. Если какое-нибудь из них угрожает кораблю, они без колебаний вонзают ему свой рог между чешуйками.

Мухи-разведчицы возвращаются страшно усталые и пикируют прямо на корабли, как будто это авианосцы. Мухи обследовали другой берег: да, там и есть край света, но через него перекинули каменный мост, по которому можно пройти дальше. Вот это удача!

Номер 103 радуется: им не придется рыть туннель.

Где этот мост?

Немного севернее, вверх по течению.

Участники похода волнуются: край света и впрямь совсем рядом!

Флотилия добирается до берега почти без потерь. Только один корабль попал в пасть тритона. Ничего не поделаешь, неизбежный риск дальних странствий.

Все разбираются по легионам и видам насекомых. Вперед!

Мухи не обманули!

Как взволнованны все, кто еще никогда не переходил за край света! Но вот он перед ними – эта овеянная тайнами и легендами черная полоса. По ней туда и обратно с неимоверной скоростью носятся в клубах пыли неведомые громадины, испуская дым и острый неприятный запах. От них все вокруг сотрясается с неимоверной силой. В этом другом мире все противоестественно.

Номер 103 понимает, что мелькающие громадины – это хранители мира Пальцев. Еще он думает, что это тоже Пальцы, какая-то их разновидность.

Ну, что? Нападаем? – спрашивает один из солдат-термитов.

Нет, не на этих и не здесь.