День Муравья

Зато номер 9 не отступает. Теперь он решает вести атаку летучими легионами. Вся армия перестраивается, поднявшись на большой платан напротив почты. Воин номер 9 сам забирается на жука-носорога, а летучие отряды пчел размещает на флангах основной линии атаки.

Он видит зияющее отверстие в гнезде Пальцев и, воодушевленный предстоящей атакой, сигналит феромонами:

Вниз на Пальцев!

Жуки-носороги опускают рога, помогая выстроить линию прицела.

Одна из служащих почты закрыла стеклянную дверь. «Слишком сильно сквозит», – сказала она.

Участники похода этого не замечают. На полной скорости они обрушиваются вниз, и тут перед ними возникает стеклянная преграда. Затормозить или повернуть они уже никак не могут.

Жуки, ударяясь о стекло, разбиваются. Артиллеристы, сидевшие у них на спинах, барахтаются в воздухе и тоже погибают.

– Неужели град? – удивилась одна из клиенток.

– Что вы! Это детишки мадам Летиплю опять песком кидаются. Они это любят.

– Но они могут разбить стекло!

– Не беспокойтесь, стекло толстое.

Муравьи утаскивают раненых, которых можно еще подлечить. В этой атаке армия потеряла еще семьдесят солдат.

Пальцы крепче, чем мы предполагали, – передает один муравей.

Номер 9 ни за что не хочет сдаваться. Термиты тоже. Не для того они проделали столь долгий путь, преодолели множество препятствий, чтобы их остановили темные давилки и прозрачные стены!

Насекомые разбивают лагерь под платаном и встают на ночевку.

Они не падают духом. Завтра настанет новый день.

Муравьи всегда находят правильное время и средство добиться цели. В конце концов они побеждают. Кому это неизвестно?

Один из разведчиков обнаруживает щель на фасаде гнезда, которое они атаковали днем. Он решает, что, возможно, это потайной ход. Ничего никому не сказав, он проникает в щель, символы над которой в другом пространстве-времени гласят: «Авиапочта на дальние расстояния». Муравей падает на белые пластинки. Он решает пролезть в одну из них и посмотреть, что находится внутри. Залезть ему удается, но когда он пытается вылезти, то не может справиться с оболочкой. Ему приходится затаиться и ждать.

А через три года в Непале в роще гималайских дубов обнаружат колонию типично французских рыжих муравьев, и это вызовет в научном мире огромное удивление. Энтомологи будут долго пытаться понять, как муравьи могли проделать такое путешествие. В конце концов будет решено, что вид местный, а необыкновенное сходство – чистая случайность.

158. Это она

– Вы узнали меня?

Жак Мельес не усомнился ни на секунду.

– Вы… Жюльетта Рамирес, звезда телепередачи «Найди…

– …разгадку», – подхватила Летиция.

Она, нахмурив лоб, отчаянно пыталась установить связь между неизменной победительницей телеигры, успешно справляющейся с любыми головоломками, фальшивым Дедом Морозом и муравьями-убийцами.

Полицейский, имевший опыт очных ставок, понял, что Жюльетта Рамирес на грани нервного срыва, и постарался ее успокоить.

– А вы знаете, что мы просто обожаем вашу телепередачу? – спросил он. – Предлагая решить задачи, прямо скажем, совсем не простые, она учит смотреть на мир другими глазами. Совсем по-другому думать.

– Думать по-другому, – всхлипнула мадам Рамирес и безудержно разрыдалась.

Ненакрашенная, без прически, в старом халатике, а не в одном из своих отлично сшитых платьев в горошек, она выглядела старше и казалась гораздо более усталой, чем на экране. Блестящая победительница с телевидения была самой обыкновенной женщиной средних лет.

– Это мой муж Артур. – Она указала на мужчину, лежавшего на кровати. – Это он хозяин муравьев. Но все это из-за меня, именно я во всем виновата! Раз уж вы добрались до нас, я не стану ничего скрывать и все вам расскажу.

159. Разъяснение смысла

– Николя, мне нужно с тобой поговорить.

Мальчик понурился, ожидая головомойки.

– Знаю, папа, я поступил очень плохо, – сказал он уныло. – Я больше так не буду.

– Я совсем не о твоих действиях, Николя, – спокойно отозвался Джонатан. – Я хотел поговорить о нашей жизни здесь. Ты предпочел вести так называемую нормальную жизнь, а мы решили «преобразиться в муравьев». Кое-кто из нас считал, что тебя тоже необходимо приобщить к нашим занятиям. Но я думаю, сначала нужно ознакомить тебя с нашим душевным состоянием, а потом предоставить тебе свободу выбора.

– Я тебя понял, папа.

– А ты понимаешь, чем мы занимаемся?

Мальчик, глядя в землю, неохотно пробормотал:

– Вы садитесь кружком, вместе поете и едите все меньше и меньше.

Отец заранее набрался терпения.

– Так выглядит наша работа со стороны. Но смысл у нее другой. Скажи мне, Николя, сколько у тебя чувств?

– Пять.

– Какие?

– Зрение, слух… ну, это… осязание, вкус и обоняние, – перечислил мальчик, словно сдавал экзамен в школе.

– А дальше? – спросил Джонатан.

– Это все.