День Муравья

Никогда еще армия насекомых не вела сражения в такой дали от родимых гнезд. Но сейчас все они знают: от этой битвы зависит, кому будет принадлежать планета Земля.

Впереди не просто сражение, но война за первенство на планете. Победитель покажет всем, кто на родной Земле хозяин!

Номер 9 ощущает это всеми своими фибрами, и по тому, как он скрежещет жвалами, сразу видно: пощады от него не жди!

Участники похода уже всего в тысяче шагов от гнезда Пальцев, которое их дразнит.

8.30. Дверь почтового отделения открылась. Вошли первые клиенты, не подозревая, что их ждет впереди.

Насекомые переходят с рыси в галоп.

Вперед! Готовьсь!

Коммунальная поливочная техника выехала на улицы в 8.30. Машины, полив тротуары мыльной водой, сделают город чище.

Что это?!

В рядах участников похода смятение: на них обрушился ураган с потоками пенной воды.

Армию накрыло, ее смывает.

Врассыпную! – отдает приказ номер 103.

Высоченная волна во многие десятки шагов накрывает весь мир. Вода, взметнувшись вверх, смахивает летучие легионы.

Все участники похода смыты.

Нескольким жукам удается ускользнуть, унося на себе грозди обезумевших муравьев. Муравьи борются между собой, стараясь не упустить местечка. Они сталкивают с жуков термитов. Ни о какой солидарности нет и речи. Каждый за себя.

Отяжелевшие жуки летят медленно и становятся лакомым блюдом для голубей-толстяков.

А внизу смертоубийство.

Ураган погубил целые легионы. Мертвые тела солдат плывут по мостовой и исчезают в стоках.

Это конец замечательной военной операции. Сорока секунд полива мыльной водой хватило, чтобы уничтожить целую армию. От трех тысяч насекомых, которые объединились, желая покончить со зловредными Пальцами, осталась жалкая горстка тех, кто ухитрился спастись. Большинство бойцов смыто поливочной техникой муниципальной службы.

Почитатели богов, атеисты, муравьи, пчелы, жуки-носороги, термиты, мухи – все сметены водяным торнадо.

А самое смешное, что водитель поливалки ничего даже не заметил. Ни один человек не понял, что Homo sapiens только что одержал победу в Великой планетарной битве. Люди продолжали заниматься своими делами, думая об обеде в полдень, о своих будничных заботах, о своей работе.

Насекомые же полностью осознали: они проиграли планетарную войну.

Все произошло невероятно быстро, результаты случившегося были необратимы, однако поверить в это было все-таки трудно. За какие-то сорок секунд бесчисленные лапки, которые прошли столько километров, жвалы, которые сражались в жесточайших боях, усики, которые впитали столько самых необычных запахов, превратились в сор, плавающий на поверхности зеленого супа.

Первый военный поход против всех Пальцев мира бесславно завершен, и его участники больше никогда и никуда не двинутся. Дерзкие военные планы смыла волна мыльной воды.

163. Николя

Николя Уэллс присоединился к остальным. Новая волна обогатила общую вибрацию Ом. Прошла секунда, и он почувствовал себя воздушным облачком, оно поднималось, оно летело сквозь все плотные материи. Ощущение счастья. Гораздо более отчетливое, чем радость от ощущения своей божественной сущности при общении с муравьями. Свобода! Он был свободным!

164. Сведение счетов

У номера 9 сработал инстинкт самосохранения. Он впился всеми коготками в желоб водостока. Потом с трудом выбрался на пешеходную дорожку. Номер 103 на своем Рогаче-Великане успел взмыть высоко в воздух и таким образом уберегся от волны. Он не пострадал так же, как и номер 23, схоронившийся в трещине асфальта.

Чуть дальше взмыли в воздух уцелевшие жуки-носороги, унося на себе седоков. Несколько термитов бегут со всех ног, сожалея, что покинули спасительный островок акации корнигеры.

Трем белоканцам удается найти друг друга.

Они слишком сильные, нам не справиться, – жалуется номер 9, вытирая глаза и усики, раздраженные дезинфицирующим средством.

Пальцы – наши боги. Пальцы всемогущи. Мы вам все время это говорили, а вы нам не верили. Теперь считайте потери! – вздыхает 23-й.

Номер 103 еще не оправился от ужаса. Боги Пальцы или не боги, но они не изменились, они по-прежнему ужасны.

Муравьи прижимаются друг к другу и в отчаянии обмениваются трофоллаксисами, какими могут обменяться лишь последние выжившие после окончательного разгрома военного похода.

Однако для номера 103 поход пока не закончился. При нем задание, и он обязательно должен его выполнить. Он так крепко прижимает к себе кокон, что номер 9, который никогда не обращал на эту вещицу внимания, спрашивает:

Что там у тебя в этой штуковине, с которой ты носишься с самого начала похода?

Ничего особенного. Пустяки.

Покажи.

Номер 103 отказывается.