День Муравья

– Один из роботов Артура Рамиреса?

– Нет, это живой, настоящий муравей. Можешь мне не верить, но он держит во рту сложенную бумажку и хочет передать ее нам.

Комиссар был очень недоволен, но согласился проверить информацию. И действительно, в следующий миг он заметил муравья, который держал сложенный кусочек бумаги.

Номер 103 видит перед собой корабль, наполненный Пальцами.

Обычно пальчатое животное распадалось на два стада из пяти Пальцев. Но это было, очевидно, какое-то высшее животное, оно было более объемистое и располагало не двумя стадами, а четырьмя. Итого двадцать Пальцев, шевелящихся на чем-то розовом.

Опытный воин подходит ближе и протягивает послание на кончиках жвал, стараясь не поддаться страху, который не могли не вызывать эти сверхъестественные существа.

Он вспоминает битву с лесными Пальцами и чувствует, что готов кинуться прочь со всех ног. Но нет, было бы непростительной глупостью не устоять, когда цель так близка.

– Давай! Попробуй узнать, что он держит в жвалах.

Жак Мельес стал медленно протягивать руку к муравью.

– Ты уверена, что он меня не укусит и не отравит муравьиной кислотой? – шепотом спросил он.

– А ты уверен, что хочешь мне признаться в страхе перед этим крошечным муравьем? – шепнула ему в ответ Летиция.

Пальцы приближаются, муравья одолевает страх. Номер 103 вспоминает наставления, которые получал в Бел-о-Кане, когда был еще мальчишкой. Когда ты лицом к лицу с хищником, то забудь, что он сильнее. Думай о другом. Сохраняй спокойствие. Хищник ждет, что ты от него побежишь, он готов броситься ловить тебя и поймать. Но если ты будешь стоять неподвижно, не показывая страха, он растеряется и не осмелится напасть.

Пальцы, вне всякого сомнения, движутся ему навстречу.

И совсем непохоже, что они растерялись.

– Только не спугни его! Выжидай, не спеши, а то он убежит.

– А я уверен, он не шевелится и ждет, пока я подберусь, чтобы меня укусить.

И все-таки Мельес медленно и осторожно подвигал руку к муравью.

Приближающиеся Пальцы кажутся муравью вялыми. Они не выказывают ни малейшей враждебности. Однако надо держать ухо востро. Возможно, это ловушка. Но номер 103 дал себе клятву, что не сбежит.

Не бояться. Не бояться. Не бояться, – твердит он себе. – Я же проделал такой длинный путь, чтобы встретиться с ними, и вот теперь, когда они рядом со мной, мне хочется одного – бежать со всех шести ног! Мужайся, воин, ты уже сражался с ними и остался в живых!

Но как же трудно устоять на месте, видя пять огромных розовых шаров, которые катятся прямо на тебя!

– Потихонечку, потихоньку, ты же видишь, как он тебя боится. Усики так и дрожат.

– Ничего, ничего, он уже привыкает к движению моей руки. Живые существа не пугаются медленных размеренных движений. Тихо, тихо, тихо…

Это инстинкт. Как только до Пальцев осталось шагов двадцать, 103-й широко раскрывает жвалы, чтобы напасть. Но в них он держит сложенную бумажку. Кляп. Он лишился даже возможности кусаться. И муравей выставляет вперед свои усики.

В голове сплошная путаница. Три его мозга вступают в спор, и каждый отстаивает свое мнение.

– Бежим!

– Не сметь паниковать. Мы что, зря, что ли, проделали такой долгий путь?

– Нас сейчас раздавят!

– В любом случае Пальцы так близко, что у нас уже нет времени, чтобы убежать.

– Остановись, он умирает от страха, – шепнула Летиция Уэллс.

Рука замерла. Муравей отступил на три шага и остановился.

– Ты видишь, когда я не двигаюсь, он боится еще больше.

Номер 103 понадеялся было на передышку, но Пальцы снова приближаются. Если он ничего не предпримет, они прикоснутся к нему через несколько секунд! А 103-й знал, чем кончается щелчок Пальцев! Он вспоминает: когда надвигается неизвестное, или действуй, или приготовься терпеть. Он не хочет терпеть, он будет действовать!

Замечательно! Муравей влез ему на руку! Жаку Мельесу это понравилось. Но муравей, пробежав по руке, использовал ее как трамплин, оттолкнулся и очутился на плече Летиции.

Номер 103 продвигается вперед с осторожностью. Здесь пахнет приятнее, чем на другом Пальце. Он не спешит и анализирует все, что видит и чувствует. Если выживет, все это пригодится ему для зоологического феромона о Пальцах. Очень любопытно попасть на Пальца. Поверхность светло-розовая, с небольшими впадинками, через одинаковые расстояния попадаются крошечные колодцы, наполненные по́том со сладким запахом.

Муравей делает несколько шагов по белой округлости плеча Летиции Уэллс. Летиция замирает, боясь раздавить муравья. Муравей переползает ей на шею, ему очень нравится эта атласная поверхность. Добирается до рта и топчется всеми лапками на темно-розовых подушечках. Заглядывает ненадолго в пещеру левой ноздри, и Летиция с большим трудом сдерживается, чтобы не чихнуть.