День Муравья

– И все же, каким образом муравей попал именно к тебе в квартиру? Лес Фонтенбло велик, город Фонтенбло по масштабам муравьев и того больше, тем не менее посланник сумел отыскать именно твою квартиру на четвертом этаже. Тебя это не настораживает? Нет?

– Нет, нисколько. Иногда случается то, что имело на осуществление всего один шанс на миллион.

– А ты можешь представить людей, замурованных под муравейником? Что это значит? Их жизнь зависит от муравьев? Да ведь муравейник одним движением ноги можно опрокинуть!

– Там написано, что они под гранитной плитой.

– Но каким образом можно было оказаться под муравейником? Они что, все чокнутые? Это явно чей-то розыгрыш.

– Нет, это тайна, загадка подвала в доме моего отца. Люди, которые туда спускались, пропадали. Теперь у нас одна задача – спасти пленников. Нельзя терять ни минуты, и я вижу только одно существо, которое способно нам помочь.

– Кого ты имеешь в виду?

Летиция показала на рюмку, в которой сидел номер 103.

– Муравей. В письме говорится, что он может привести нас к моему кузену и его товарищам.

Летиция и Жак освободили муравья из стеклянной тюрьмы. Но у них не было под рукой радиоактивного элемента, чтобы его пометить. Тогда Летиция Уэллс, чтобы не спутать муравья с другими, поместила ему на голову крошечную капельку красного лака для ногтей.

– В путь, малышок! Давай, показывай нам дорогу!

Но вопреки их ожиданиям муравей не пошевелился.

– Он что, умер?

– Нет. Усики у него подрагивают.

– А почему он тогда не двигается?

Жак Мельес подтолкнул муравья пальцем.

Никакой реакции, только усики задвигались более нервно.

– Можно подумать, что он не хочет нас вести, – заметила Летиция Уэллс. – Думаю, нам ничего другого не остается – надо попытаться с ним… поговорить.

– Согласен. Прекрасная возможность проверить в действии аппарат старины Артура Рамиреса, который получил название «Розеттский камень».

185. Целина

Муравей номер 24 не знает, с какого конца взяться за решение новой задачи. Создать коммуну насекомых разных видов – идея великолепная. Устроиться в кусте акации под защитой воды и того лучше. Но как убедить всех действовать сообща?

Почитатели богов большую часть дня проводят, воздвигая памятники-монолиты. И еще они попросили выделить в их распоряжение место, где они могли бы хоронить мертвых.

Термиты облюбовали толстый сухой обрубок дерева и копошатся вокруг него, заделывая щели. Пчелы обустраивают маленький улей в ветвях корнигеры. Муравьи заняты оборудованием помещения под грибной питомник.

Все идет своим чередом, так что стоит ли 24-му беспокоиться и пытаться всех объединить? Каждый занят любимым делом в своем углу, никто никому не мешает.

По вечерам члены коммуны собираются в большом зале внутри акации и рассказывают друг другу истории и легенды своих миров.

И в эти минуты совместного времяпрепровождения, когда самые разные насекомые настраивают свои антенны и слушают душистые рассказы пчел-воительниц или термитов-зодчих, и возникают особые нити, связывающие членов их сообщества.

Свободную коммуну Корнигеры объединяют легенды и сказания. Оплетают обонятельные саги. А больше ничего и не нужно.

Верования, о которых рассказывают почитатели богов, ничем не отличаются от других историй. Никому не интересно разбираться, правда это или нет. Главное – возможность помечтать. А идея бога предоставляет большой простор для воображения.

Номер 24 предлагает собирать самые красивые легенды муравьев, пчел, термитов, жуков в коконы вроде тех, что находятся в Химической библиотеке.

Темно-синяя ночь и полная белая луна заглядывают в отверстие-иллюминатор корнигеры.

Ночь теплая, и насекомые решают рассказывать свои истории на пляже.

Термит начинает:

Король термитов вот уже два срока безуспешно бродил вокруг брачных покоев своей королевы, по счастью, отряд жуков-точильщиков дал ему знать, что любовные вибрации королевы подавил жесткокрылый древоточец…

А вот другой рассказ:

И вдруг появляется черная оса. Она устремляется ко мне, выставив вперед свое жало. Я едва успела…

И все трепещут от страха, как трепетала пчела-асколеинка.

Благоухание нарциссов, мягкий плеск воды о берег действуют отрадно и успокоительно.

186. Страшный суд

Артур Рамирес обрадовался Жаку Мельесу и Летиции Уэллс. Ему стало гораздо лучше. Он поблагодарил их за то, что они не донесли о нем в полицию. Мадам Рамирес не было дома – она по-прежнему участвовала в телепередаче «Найди разгадку».

Журналистка и полицейский сообщили ему, что произошло кое-что новенькое: хотите верьте, хотите нет, но муравей принес им письменное послание.

Они показали Артуру Рамиресу записку, и он тут же понял, чего от него хотят. Он потеребил свою седую бороду и, конечно же, согласился включить аппарат «Розеттский камень».