День Муравья

Ответ: Пальцы, которые живут под нашим городом, попросили передать вам это послание. Они назвали свое поручение «миссия “Меркурий”». Я был единственным, кто уже приближался к Пальцам, и мои собратья решили, что только я смогу выполнить эту миссию.

Номер 103 поостерегся сообщать, что он стоял во главе похода, который должен был уничтожить всех Пальцев на Земле.

У каждого были свои вопросы к разговорчивому муравью, но беседу продолжал вести Артур Рамирес.

Послание: В письме, которое ты нам передал, говорится, что есть люди, то есть, прости, Пальцы, находящиеся в заточении под твоим Городом, и ты единственный, кто может отвести нас туда, чтобы мы их спасли.

Ответ: Это правда.

Послание: Так покажи нам дорогу, мы пойдем за тобой.

Ответ: Нет.

Послание: Почему нет?

Ответ: Сначала я должен вас узнать. Пока я не знаю, можно ли вам доверять.

Люди потеряли дар речи от изумления.

Они в общем-то симпатизировали муравьям и даже их уважали, но услышать от крошечной козявки прямой отказ было для них чем-то немыслимым. Невероятно – от этой черной точки под стеклянным колоколом зависела судьба семнадцати человек! Они могли раздавить его одним мизинчиком! А он смеет отказывать им в помощи, потому что, видите ли, он их не знает!

Послание: Зачем тебе нас знать?

Ответ: Вы большие и сильные, но я не знаю, добрые ли у вас намерения. Кто вы? Чудовища, как считает наша королева Шли-пу-ни? Всемогущие боги, как думает номер 23? Вы опасны? Вы умны? Вы варвары? Вас много? На каком этапе развития находитесь? Умеете ли использовать орудия? Я должен сначала вас узнать, а потом уже решить, стоит ли спасать ваших собратьев.

Послание: Ты хочешь, чтобы каждый из нас троих рассказал тебе о себе?

Ответ: Я хочу понять не вас троих, я хочу понять, что из себя представляет ваш вид.

Летиция и Жак был ошеломлены. С чего начать? Неужели они должны рассказать этому муравью об античном мире, Средневековье, Возрождении, разрушительных войнах?.. А вот Артур, похоже, просто получал несказанное удовольствие от общения с муравьем.

Послание: Тогда задавай вопросы. Мы будем отвечать и объясним тебе, что представляет собой наш мир.

Ответ: Это было бы слишком просто. Вы представите свой мир в самом лучшем свете, чтобы спасти ваших Пальцев, пленников нашего Города. Найдите другое, более объективное средство познакомить меня с вашим миром.

Однако какой упрямец этот 103-й! Даже Артур на этот раз задумался, о чем бы рассказать муравью, чтобы он убедился в их добрых намерениях. А Мельес вообще разозлился. Повернувшись к Летиции, он рассерженно прошипел:

– Отлично! Мы спасем твоего родственника и его спутников без помощи этого нахального муравья. Артур, у вас есть карта леса Фонтенбло?

Да, у Артура была карта, но лес Фонтенбло раскинулся на площади семнадцать тысяч гектаров, и уж чего-чего, а муравейников в нем хватает. Где искать? Двигаясь в сторону Барбизона? У плато Апремон? Возле пруда Франшар? Или на песчаных холмах?

Они потратят не один год на поиски. Без помощи муравья им никогда не найти Бел-о-Кана.

– Я не позволю жалкому муравью нас унижать! – продолжал возмущаться Жак Мельес.

Артур Рамирес вступился за их гостя:

– Он не желает никому зла. Но прежде чем отвести нас в свой дом, хочет узнать нас получше. И он прав. На его месте я поступил бы точно так же.

– Но каким образом мы ему представим «объективную» картину?

Все задумались. Еще одна загадка! Жак Мельес внезапно воскликнул:

– У меня идея!

– И какая же? – осведомилась Летиция, всегда с подозрением относившаяся к озарениям комиссара.