День Нептуна

— А без точки этот хвост креветки что передает?

— То же самое. В одних подводных языках он пишется с точкой, в других — без.

Марина вырвала лист из блокнота и по памяти нарисовала четыре иероглифа. Первый — хвостик креветки, второй — как перевернутый веник с шапкой, третий походил на молнию с рожками, а последний — на два сплетенных креветочных хвоста с торчащими руками и тремя точками вверху.

— Не знаю, всё ли я правильно написала. Такое слово существует? Что оно значит? — она показала слово профессору.

Штрэкс посмотрел на листок и с озадаченным видом задержал взгляд на иероглифах.

— Я что-то неверно изобразила? — спросила королева.

— Смотря что вы собирались изобразить, Ваше Величество, — смущенно усмехнулся профессор.

— Там что-то неприличное?

— Нет, всё в рамках приличия, — сказал Штрэкс.

— Тогда что значит это слово?

— А где вы его увидели? — поинтересовался профессор.

Марина подумала, стоит ли рассказывать, где она его видела. А потом решила, что Штрэкс, наверно, тоже читает газеты.

— Когда снесли памятник Гогратиону, какая-то старушка лезла в камеру с плакатом. На плакате было мое фото и это слово.

Профессор дружелюбно произнес:

— Знаете, Ваше Величество, у старушек на плакатах не всегда написано что-то разумное.

— Как это переводится? — напористо вымолвила Марина. — Стоп. Изображение в газетовизоре кулон не переводит, но сейчас слово написано на бумаге. Я могу его перевести, — она подтянула листок к себе, коснулась кулоном и увидела перевод.

Она посмотрела на профессора. Штрэкс сказал:

— Нептидские старушки — антипосейдонки до мозга костей. Больше им нечего сказать о вас.

Глядя на слово «убийца», Марина думала: «Значит, нептидцы разгуливают с плакатами, на которых я именуюсь убийцей. Я же прихлопнула их незабвенную королеву, освободив трон для посейдонца Аида. Я же его пособница».

Понимая первопричину, она пыталась не расстраиваться. Она записывала иероглифы, слушала объяснения профессора и пыталась отвлечься от мысли, что нептидцы выходят на демонстрации с транспарантами, на которых ее портрет сопровождается словом «убийца». Она пыталась, но в действительности ее переполняло возмущение.

* * *

Следующий день прошел за учебой и ознаменовался тремя хорошими новостями. Калис обещала разузнать, можно ли добыть текст диктанта. Тьер выяснил, что улица Разлапистых корней находится в столице Тархаласа. А Эмильда вручила Марине пропуск в посольство.

— Если кто-то спросит, тебя зовут Шелли Роснан, — она отдала синюю карточку с плетеным орнаментом и золотым трезубцем. На обратной стороне карты значился ряд цифр и надпись иероглифами. Она коснулась кулоном, и иероглифы преобразовались в «Шелли Роснан».

— Никто не заметит, что я выгляжу как Марина Завальская?

— Мы тебя загримируем.

Марина с недоверием взглянула на помощницу:

— Это шутка?

— Не шутка, Марина. Если ты отправишься туда тайно, никто не должен увидеть королеву Маринии, слоняющуюся по посольству. Парика и очков хватит, чтобы выглядеть иначе. Ну и корону желательно оставить дома.

— Шелли Роснан — это в реальности кто? — спросила Марина.

— Одна из служанок в Мартике.

— А цифры что значат? — королева рассматривала карточку.

— Это персональный номер Шелли Роснан в списке владельцев пропусков. Чтобы войти в посольство, нужно вставить карточку в прорезь трезубцем вверх. А для того чтобы войти в лифт, нужно прислонить ее номером к специальному окошку.

— Лифт доставляет только в Одессу? Нельзя попасть в другой надводный город?

— Лифт, в который ты попадешь с помощью карточки, ходит только в Узел Четырех Океанов, а он в Одессе. Желающие попасть в надводный мир прибывают на лифте в Одессу, и оттуда едут в нужный город.

— Узел Четырех Океанов — это и есть посольство? — спросила Марина, вспомнив, что во сне она из Узла Четырех Океанов попала в катакомбу Отдела коммуникации.

— В каждом подводном королевстве есть посольство надводного мира, откуда ходят лифты в Одессу: Посольство надводного мира в Маринии, Посольство надводного мира в Хлиде и так далее. А Посольство подводного мира в надводном всего одно, и оно называется Узел Четырех Океанов, — сказала Эмильда.

— Из всех королевств ходят лифты в Одессу? А из одного королевства в другое лифты не доставляют?

— Из королевства в королевство добираются либо с помощью магии, либо на машлете, либо по волшебной канатной дороге.

Марина удивленно произнесла:

— Между королевствами есть канатная дорога? Мы с Тьером по канатной дороге доедем до Тархаласа?

Эмильда скептически вымолвила:

— Лучше воспользуйтесь трансферным штурвалом — это волшебное приспособление для перемещения по подводному миру. Или примените трансферное заклинание. Для входа в кабину канатной дороги нужно предъявить удостоверение личности, и данные о твоем перемещении сохранятся в базе. Нам важно, чтобы посещение Тираята осталось в тайне, как и посещение посольства.

«И зачем тебе тащиться туда вместе с Тьером? Он сам не справится?» — прочитала Марина мысль помощницы.

— Я должна побывать на улице Разлапистых корней. Чувствую, что должна, — сказала она.