День Нептуна

Свободной рукой Марина сжала запястье, словно это могло усилить или ускорить действие браслета. За окном накрапывал дождь, ударяя крупными каплями по стеклу. По комнате разносился аромат благовоний из морских фиалок и смолы мизалика, которыми окуривали дворец в сезон дождей. Рядом на тумбочке лежали два протокола и книга с заповедями бесноватых антипосейдонцев. Из-за двери доносилось похрапывание Чакстона. А Марина не засыпала. В прошлый раз она погрузилась в сон сразу после того как застегнула браслет, а сейчас ничего такого. Она закрыла глаза, думая, что это приблизит наступление сна. Она лежала и лежала. И чем дальше, тем явственнее она понимала, что браслет не намерен ничего показывать.

— Наверно, сон показывается только один раз. Кто не досмотрел, тому повторных сеансов не включают, — с сожалением прошептала она. В глубине души она радовалась, что не пришлось вновь пережить странствие в неприятное место. Но без странствия оставалось много неотвеченных вопросов. Для надежности Марина расстегнула застежку и заново сомкнула половинки обруча. И в этот раз ничего не произошло. Браслет не работал. В конце концов она уснула обычным сном.

6

Утром ее ожидала пытка в Большом Зале. По дороге в зал она пересеклась с Ларсом, разыгрывавшим новый раунд занимательной игры. Видя, с каким азартом Чакстон следит за качающимся кораблем, королева безнадежно помотала головой и прошла мимо. Пират снял треуголку, поклонился и поздоровался, оскалившись в кривозубой улыбке. Телохранитель был настолько увлечен игрой, что заметил Марину лишь после приветствия Ларса.

Витан медленно двигался навстречу, стараясь не расплескать содержимое большой кружки, которую нес в руках. Раньше чем они оказались на расстоянии, достаточно близком для приветствия, из смежного коридора появилась Калис.

— Поспешите, госпожа Гротан, вдруг заседание начнется без вас. Некому защищать королеву. А вам роль спасительницы всего и всех невероятно к лицу.

Марина замедлила шаг. С Калис ее разделял один коридорный пролет. Калис, очутившаяся между Мариной и Витаном, ступала изящной походкой навстречу Витану, не придавая значения его словам:

— Вам тоже доброго утра, господин Ландо.

— Да ниспошлет вам Посейдон достаточно сил и храбрости, чтобы вы смогли выступить щитом для Ее Величества.

— Прекращайте глушить мятный ликер чашками, господин Ландо. Плохо закончится.

— Я совершенно трезв, госпожа Гротан. А в кружке у меня чай из антиаллергенного травяного сбора, — с горечью ответил Витан.

— Антиаллергенный сбор специально для тех, кто из числа людей с приставкой «анти»?

— Сбор для тех, у кого аллергия, госпожа Гротан.

«Калис опять намекает, что Витан — антипосейдонец?» — подумала Марина.

— …А у вас, по всей вероятности, навязчивая идея, госпожа Гротан. Всех, кто не поддерживает кандидатуру Вашей Святости на пост королевы Тархаласа, вы видите антипосейдонцами.

— Не всех. Только тех, кто имеет нептидское прошлое, но при этом хочет сделать политическую карьеру в другом королевстве. А также тех, кто отпускает шуточки насчет веры в Посейдона, — гордо вышагивала Калис. Марина подметила, что не мешало бы поучиться королевской походке у нее.

— Каким бы темным ни было мое прошлое, о нем в газетах не пишут, — сказал Витан.

Калис притормозила, а Витан сосредоточенно ступал, держа перед собой кружку. Со спины Марина не видела лица Калис, но можно было предположить, что на нем проскользнула тень озадаченности.

— Ты заказал статью обо мне?

— Больно много чести. У меня есть дела поинтереснее, — Витан прошел мимо Калис, следя за тем, чтобы чай не пролился.

Она провела его взглядом и развернулась лицом к Марине:

— Не могу поверить, что ты опустился так низко.

Витан продолжал смотреть в чашку, не оборачиваясь к Калис:

— Статейка унылая. Я бы сочинил веселее.

— Просто распирает любопытство: что твои желтопрессники раскопали о моем прошлом?

— Во-первых, они не мои. Во-вторых, что тебе мешает самой ознакомиться с сегодняшним выпуском «Пугающей глубины»?

Калис фыркнула в спину Витану:

— Нашел кому поручить публикацию компрометирующих материалов! Хоть бы издание поприличнее выбрал.

— Поверьте, госпожа Гротан, если я когда-нибудь решу опубликовать статью о вас, я выберу самое приличное издание. Негоже печатать материал о вашей благочестивой персоне в неприличных изданиях, — не оглядываясь, сказал Витан.

— Партия «Будущее сегодня» может гордиться своим лидером: антипосейдонец, друг Турона, штампующий гнусные статейки и скрывающийся в Маринии, потому что его не желают видеть в родимом Нептиде.

Витан остановился, но так и не повернулся к Калис:

— Тархаласцы, бесспорно, могут гордиться будущей королевой: спасительница, избавительница, защитница и сама святость. Только со слухом у нее плоховато — я несколько раз повторил, что статья в «Пугающей глубине» вышла без моего содействия. И в дружбе с Туроном пытаешься уличить меня напрасно. А скрываться в Маринии я начал по приглашению королевы. Можешь справиться у нее. По счастливому совпадению, она сейчас рядом.

Марина безмолвствовала, а Калис продолжала упорствовать: