День Нептуна

Исследовав синие туфли, мизинец отстранился и увел руку в сторону. Девушки с облегчением выдохнули, но тут же вспомнили о третьей подруге, которая всё это время лицезрела жуткую картину. Рука двигалась к ней. Девушка отходила назад. Рука начала ползти быстрее, девушка развернулась и пустилась в бегство. Рука не отставала. Пробежав немного, девушка наступила на рыбу, оставшуюся на дороге после дождя, и поскользнулась. Расстелившись посреди дороги, она обернулась и увидела гигантскую руку совсем рядом. Рука подобралась еще ближе и начала обнюхивать пространство. Девушка молила Нептуна, чтобы ее пронесло так же, как ее приятельниц. Мизинец сопел, изучая воздух вокруг нептидки. Она тряслась, стиснув зубы и стараясь не издавать звуков. Первые две девушки жались друг к другу, периодически зажмуриваясь и открывая глаза, будто проверяя, съела уже рука их подругу или нет.

В конце концов рука оставила нептидок в покое и двинулась дальше по улице. Шокированные, они еще долго смотрели вслед ползучему кошмару.

Рука растянулась на несколько километров и проползла значительную часть города, до смерти пугая редких прохожих и обнюхивая каждый дом. Она не заползала в дома, а нюхала их снаружи. Утром лишь мятая трава и сломанные ветки кустов говорили о том, что вокруг дома ползало что-то огромное.

У одного дома рука задержалась дольше, чем у остальных. Она долго его обнюхивала, пытаясь просунуть мизинец в открытую форточку, чтобы почувствовать запах не только снаружи, но и внутри дома. Она хотела убедиться, что не ошиблась. Учуяв в доме тот запах, который искала, она вытащила мизинец из окна, поднялась высоко над домом и со всей мочи ударила кулаком по крыше, сравняв дом с землей…

Марина переглянулась с Эмильдой и Тьером, опустила взгляд на газету и рассмотрела гигантскую черную руку на фоне разрушенного дома. Затем взглянула на другое фото — что-то напоминающее гадюку лежало на дороге, растянувшись на десятки метров, уместившихся в кадре. Она вновь обменялась взглядами с друзьями и произнесла:

— Шестипалая рука Гогратиона?

Словно не веря прочитанному, Эмильда махала головой:

— Что за жуть…

— Аид снес памятник Гогратиону и разбудил какое-то чудовище, — сказал Тьер.

— От Гогратиона так просто не избавиться.

— Пишут, что рука разрушила дом, в котором жила семья неверующих в Нептуна. Все погибли, — Марина перечитала отрывок, где рассказывалось о жертвах.

— Рука Гогратиона убивает посейдонцев? — сказала Эмильда.

— Может, это совпадение? Возможно, этот дом просто попался под руку, так сказать?

— Участница событий рассказала журналистам, что рука долго обнюхивала ее туфли, а эти туфли раньше носила ее сестра, эмигрировавшая из Нептида по причине своих посейдонских убеждений, — Тьер процитировал газетные строки. — Вряд ли это совпадение. Туфли, в прошлом принадлежавшие посейдонке, чуть не сбили с толку руку-убийцу.

— Странно, что семья, не веровавшая в Нептуна, жила в столице Нептида, — сказала Марина.

— Предполагаешь, в столице Маринии не живет ни один антипосейдонец? — Эмильда сделала глоток желтого напитка.

— Надеюсь, нет.

— Мы не в настолько идеальном мире живем, чтобы в одном королевстве спокойно существовали представители одного вероисповедания, а в другом — представители иного вероисповедания. Разные причины могут мешать людям выехать из Нептида и какие угодно мотивы могут влечь их в Маринию. Кто-то не решается бросить нажитое имущество, кому-то жаль расставаться с семьей, кто-то переживает, что его семье придется несладко, если станет известно, что их родственник — посейдонец. А кто-то, веруя в Нептуна, недоволен уровнем жизни в Нептиде и переезжает в более процветающую Маринию.

Марина улыбнулась бы, если бы только что не прочитала страшную историю:

— Вы мне тут не рассказывайте. Я смотрела сюжет в газетовизоре, я теперь знаю, что самое богатое и процветающее королевство в подводном мире — это Нептид.

Эмильда с Тьером обменялись кривыми улыбками.

— Бить себя в грудь и вопить, что ты антипосейдонец — это одно, а хорошо жить все равно хочется. Вот и приходится бедным антипосейдонцам коротать век в ненавистной Маринии, ностальгировать по горячо любимой родине и искать отговорки, чтобы туда не возвращаться, — сказала Эмильда.

— Нептидцы должны радоваться, что рука Гогратиона уничтожает посейдонцев. Но в «Пугающей глубине» написано, что антипосейдонцы обеспокоены не меньше посейдонцев, — сказала королева.

— В «Новостях Средиземного моря» написано то же самое. Видать, антипосейдонцы переживают, что Гогратионовой руке станет известно, что они недостаточно глубоко веруют в Нептуна.

— Каким образом рука отыскала дом, в котором жили неверующие люди? Мизинец-нюхач? Это еще что такое? — Марина нашла в газете строки, описывающие предполагаемый принцип действия руки Гогратиона.

— Пишут, будто рукой управляет мизинец, вынюхивающий людей, которые не веруют в Нептуна, — сказал Тьер.

— Ее усыпили? — спросила Марина.

Эмильда заглянула в газету: