День Нептуна

— А это я спрячу, от греха подальше, — Нольма поднялась и направилась к столу.

Марина подумала, когда в кабинете никого не будет, она сможет достать письмо и прочесть. Нольма прошла мимо стола и подошла к круглому аквариуму, в котором плавали синие рыбки с пестрыми красно-оранжевыми хвостами.

— Только не топи листок в аквариуме, пока я не прочла, — сказала Марина, решив, что Нольма собирается опустить письмо в воду, после чего текст, написанный чернилами, будет безвозвратно утрачен.

Нольма щелкнула по стеклу указательным пальцем, изобразив щелбан. Аквариум превратился в круглый сейф с силуэтами трех дельфинов.

— Ничего себе, — прокомментировала Марина и подошла ближе.

Нольма три раза нажала на верхнего дельфина.

— Раз… два… три… — Марина сосчитала нажатия и увидела, что рука Нольмы опустилась чуть ниже и один раз надавила на второго дельфина. Затем Нольма дважды нажала на третьего дельфина. Щелкнул замок. Нольма потянула дверцу и открыла сейф.

Помимо ценных бумаг, внутри находился деревянный ларец, декорированный росписью в виде корабля с белоснежными парусами. Нольма откинула крышку ларца и положила туда письмо. Марина закрыла глаза и повторила, чтобы запомнить:

— Три раза на верхнего дельфина, один раз на среднего и два раза на нижнего. Три, один, два.

Нольма заперла сейф и щелкнула указательным пальцем, превратив его в аквариум.

— Я узнаю, с кем ты встречалась в тот день, бабушка, обязательно узнаю, — сказала Марина и повернула голову в сторону, где сидела бабушка, но ее в кресле не оказалось. Дверь кабинета была открыта. Марина бросилась к двери: — Бабушка!

Выглянув в коридор, она увидела бабушку со спины. Королева Маринии удалялась в свечении ореола, рядом шла собака.

— Пират? — обескураженно произнесла Марина.

Лабрадор, с которым она проделала путь от пляжа до посольства, шествовал в сияющем ореоле. Откуда он взялся рядом с бабушкой?

— Собаки тоже уже нет в живых, — поняла она.

И тут Марина осознала, что, получив уникальную возможность увидеть бабушку еще раз, она увлеклась отслеживанием деталей бабушкиного разговора с Нольмой и совсем не использовала шанс в последний раз порадоваться ее улыбке, запомнить каждую черточку и каждый жест. Слыша голос, Марина содрогалась вместо того чтобы упиваться им, запоминая каждую нотку.

— Бабушка! — она бросилась следом. Она должна догнать бабушку и в последний раз взглянуть на нее. Она бежала, не чувствуя ног, а бабушка с Пиратом лишь отдалялись. Марина гналась и гналась, но бабушка с собакой растворялись в сиянии ореола. — Бабушка! — крикнула она и споткнулась.

Марина упала на пол. От удара застежка браслета расстегнулась, и она проснулась.

* * *

Тяжело дыша, Марина дрожала. Пытаясь согреться, она обняла колени и раскачивалась взад-вперед. К глазам подкатывали слезы. Она прилагала усилия, чтобы не дать волю истерике.

Более или менее успокоившись, она решила не дожидаться утра и рассказать Эмильде прямо сейчас всё, что она узнала. Марина сунула браслет в карман и выскользнула из комнаты, критично взглянув на храпящего Чакстона. Она спустилась этажом ниже, перешла в Общую башню и, намереваясь свернуть в сторону покоев Эмильды, услышала из-за угла голос Витана. Он зло прошипел:

— Ты ищешь проблем на свою голову?

— Пусти меня, придурок! — громким шепотом прозвучал голос Калис, сопровождавшийся шорохом одежды и стуком каблуков.

— Не лезь, куда не следует! — процедил Витан. Снова послышалось шуршание одежды и глухие стуки, будто один человек хватал другого.

Марина заглянула за угол. Витан одной рукой прижимал Калис к стене, а другой держал ее голову. Глядя ей прямо в глаза, он прошептал:

— Будешь мешаться — пожалеешь.

— Убери руки! — Калис трепыхнулась, но осталась пригвожденной к стене.

— Турон не может выпереть тебя из комиссии, а я выпру тебя не только из комиссии и Совета. Ты окажешься вне политики вообще, — процедил Витан с искаженным ненавистью лицом.

— И что же ты сделаешь? Накатаете с братцем еще одну статейку? Налили воды на целую страницу, а по делу ничего не сказали! Где же пропадала Калис Гротан? — кривляющимся тоном произнесла Калис.

— Еще раз повторить, что я не имею отношения к статье?

— Кроме вас с Беркаем, больше некому сочинять низкосортную чушь обо мне! — Калис опять дернулась, но Витан крепче прижал ее к стене.

— Скажи еще, что Беркай завидует твоему космическому рейтингу и из зависти пишет статейки, чтобы опорочить твое доброе имя! — насмешливо произнес Витан.

— Пишет не Беркай — у статьи есть автор. Но заказали статью вы! Если бы не завидовали, то не пытались бы ославить меня!

У Витана вырвался разочарованный стон:

— Калис, как ты, до такой степени бестолковая, собираешься править королевством? Тебе столько раз повторили, а ты не можешь понять и запомнить, что ни я, ни Беркай не заказывали статей о Вашей Светлости.

— Да уж, куда мне править Тархаласом! Я ведь не брат человека, прожившего всю жизнь в Нептиде и состоявшего на службе у Ее Светлости Нептунии. Удивительно, что Беркая вообще выбрали королем, к тому же он умудрился продержаться на посту целый срок.