День Нептуна

— Прием заявок на участие в подводных мероприятиях общественно-политической направленности, — прочитала Марина. — Консультационный кабинет по вопросам подводно-надводной связи, — прочла она на другой двери и сказала: — Надеюсь, бабушка знает, куда идет. Я бы уже запуталась — куча одинаковых дверей с похожими табличками.

Дальше коридор раздвоился. Она свернула вслед за бабушкой. Навстречу шла женщина с бумагами в руках, закутанная в длинную вязаную шаль. Обменявшись приветствием с бабушкой, она продолжила двигаться в том же направлении. Вскоре Марина услышала, как скрипнула и хлопнула одна из оставшихся позади дверей. Бабушка поздоровалась с сидевшей за стойкой вахтершей и вновь свернула. Услышав бабушкин голос в момент, когда она здоровалась с сотрудницей отдела, Марина поежилась. Два года назад ей пришлось смириться с тем, что больше она этот голос никогда не услышит. Голос человека, с которым прошли лучшие минуты ее жизни. Человека, которого так не хватало эти два года, и чья смерть, вполне вероятно, дело рук Аида, Нептунии или кого-то иного из нептидской братии.

Прежде Марина дрожала от холода, а сейчас ее бил озноб от накатывающей истерики.

— Держи себя в руках, держи себя в руках, — шепотом повторяла она. Только сложно сохранять самообладание, когда слышишь голос человека, ушедшего из жизни два года назад и много для тебя значившего.

Вот она видит себя-первоклашку, льющую горючие слезы над прописями. Никак не получается аккуратно вывести букву «м».

— Это не катастрофа, и слезы ни к чему, — уверяет бабушка.

— Я всегда буду писать свое имя с некрасивой буквой, — всхлипывает Марина и вытирает слезы. — А это первая буква! Мое имя начинается с уродливой буквы «м».

— Ты только учишься держать ручку в руках, дорогая моя девочка с именем на букву «м», — бабушка обнимает ее сзади и берет ее руку в свою. — Попробуй писать правой рукой.

— Нет! Правой вообще каракули получаются! — глаза опять наполняются слезами.

— Давай попробуем вместе, — бабушка нацеливает ручку на строку прописи и Марининой рукой выводит букву «м». — Я левой не привыкла писать, но, по-моему, уже лучше.

— Бабушка, а ты сразу научилась красиво писать свое имя? — спрашивает Марина.

Бабушка задумчиво подняла глаза:

— Давно это было, Мариночка, я не помню. Но я уверена: если ты будешь каждый день практиковаться, скоро у тебя будет самая красивая буква «м» и одни пятерки по письму.

— Моя буква «м» похожа на паука, у которого на льду разъезжаются лапы, — подавленно вымолвила Марина.

Бабушка звонко рассмеялась:

— Ну ты и выдумала! Где ты видела пауков на льду?

Бабушкин смех, звучавший в голове нынешней королевы Маринии, смолк. Его заглушил стук в дверь. Бабушка дошла до двери с табличкой «Нольма Хоск — начальник Отдела коммуникации подводного мира с надводным» и постучалась. Из-за двери послышалось приглашение войти, и бабушка отворила дверь.

— Проходи, Марина, — кивнула хозяйка кабинета, облаченная в толстую вязаную шаль, подобную той, которая была на сотруднице отдела, встреченной в коридоре. Только на этой женщине шаль из пряжи насыщенного вишневого цвета.

Младшая Марина вошла следом за старшей.

— Здравствуй, Нольма, — сказала бабушка, и Марине вновь стало не по себе от знакомого голоса.

Нольма встала из-за рабочего стола и приглашающе указала на два кресла рядом с миниатюрным стеклянным столиком, на котором томилась в ожидании гостьи тарелка со сладостями и гордо высилась фигурка маяка с мигающим фонариком вверху. Что-то подсказало Марине, что нежелание вести разговор за офисным столом говорит о стремлении создать более непринужденную атмосферу.

— Я заварю чаю, а то в этих катакомбах можно в сосульку превратиться. Сколько лет здесь работаю, а к холоду никак не привыкну, — Нольма сняла парящий чайник с раскаленного волшебного диска, висевшего в воздухе. После этого диск потух и улетел на полку.

Она налила кипятка в фарфоровый заварочный чайник с выпуклым синеватым щупальцем осьминога на пузатых боках и достала чашки сходного дизайна.

— Будь ты креяткой, я бы сказала, что в холодных катакомбах ты хорошо сохранишься и без дендразола, — бабушка разместилась в кресле.

— Не только мне здесь холодно, — сказала Марина и поняла, что служащие посольства носят теплую вязаную одежду по причине круглогодично низкой температуры в катакомбах.

Нольма усмехнулась:

— Жизнь в катакомбах как альтернативный способ сохранения молодости? Надо предложить креятам.

— Нольма, давай к делу, сегодня не могу засиживаться, — попросила бабушка, беспокойно сжав одну кисть руки другой.

— Суть я уже изложила, — Нольма поставила чайник на столик и присела рядом.

— Зачем ему со мной видеться?

— Кому? — встряла Марина.

— Он сказал, что хочет сообщить что-то важное, — ответила Нольма.

— Что он может сообщить? Какие у нас могут быть общие темы? — возмущенно произнесла бабушка.

— Это легко выяснить, встретившись с ним.

— С кем, блин? — нейнялось Марине.