День огня

Кратчайший путь к ним вёл по воздуху. Я с силой оттолкнулся от земли, пролетел над тачкой – цветной кузов блеснул подо мной – и приземлился точно на тёмно-коричневый меховой загривок. Медведь заревел и сбросил меня, не дав как следует закрепиться. Я снова оказался в воздухе и проехал спиной по гладкому капоту автомобиля. Но тут, к счастью, уже подоспела Тикаани и впилась клыками в мощную заднюю лапу нашего противника. Тот злобно взвизгнул.

Мальчик тем временем сообразил забраться под машину. Его мама, подоспев с другой стороны, вытащила его наружу, даже не обратив внимания на нашу борьбу – а ведь мы были едва ли в двух метрах от неё. Она схватила сына в охапку, вбежала в дом и захлопнула за собой дверь. Камень свалился у меня с души: ребёнок в безопасности! Я видел, как мать с сыном, стоя у окна и не веря своим глазам, наблюдали за схваткой.

А посмотреть здесь было на что!

Медведь кружился на месте, пытаясь сбросить Тикаани. Моя любимая арктическая волчица летала по воздуху как на карусели, но, конечно, и не думала разжимать клыки. Я сидел на крыше машины – там меня этот меховой колосс не мог достать – и, грозно шипя, снова и снова пытался заехать лапой ему по носу или по уху. Иногда мне это удавалось – его морду уже украсили глубокие раны.

– Постой-ка, ты ведь тот самый Караг?! Вы оба просто придурки: вместо того чтобы помогать нам бороться против людей, вы их защищаете! – бушевал барибал.

Он злился всё больше. Но достать нас так и не смог, поэтому обрушил весь свой гнев на то, что людям – после детей – всего дороже.

Он ударил лапой по фаре и по стеклу в дверце автомобиля, распахнул дверь, вырвал руль и, забравшись внутрь, принялся рвать в клочья сиденья. Вскоре салон наполнила мелкая взвесь – что-то среднее между попкорном и конфетти. Мы с Тикаани не могли отвести глаз от этого удивительного зрелища. Лучше расправиться с машиной даже Брэндон бы не смог.

– Как уберечь от него других детей? – нервно дышала Тикаани. – Даже если мы его сейчас прогоним, он же ещё на кого-нибудь нападёт.

– Кажется, я знаю, что делать, – ответил я, потому что заметил кое-что важное – в руке у женщины, которая всё ещё стояла у окна и разговаривала по телефону, был ключ от автомобиля.

Пригнувшись к самой земле, я подкрался к машине, где бушевал оборотень-барибал, и передними лапами пихнул на место изрядно покореженную дверцу. Ура! – захлопнулась!

Женщина в доме широко улыбнулась. Она подняла руку с ключом вверх, нажала на него – щёлк! – и заперла машину.

Мне редко доводилось видеть такого ошарашенного медведя.

– Рейнджеры едут! Уходим! – крикнула сверху Тень. – И ещё – от Холли и Брэндона поступило тревожное сообщение. В школе проблемы, нужна наша помощь!

Мы с Тикаани в ужасе переглянулись. Проблемы в школе?! Неужели оборотни напали на детей?! Немедленно туда! Хотя здесь осталось ещё одно дело.

– Мне нужно забрать рацию. Боюсь, она всё ещё в доме, – сказал я волчице и вдруг ясно осознал, что произошло. Дональд Рэлстон видел, как я превращаюсь. Он всё про меня понял. И наверняка не собирается держать язык за зубами. Случилось то, чего я так боялся: теперь моя приёмная семья знает, что я не человек.

Нужно поговорить с ними, хотя бы коротко, прежде чем бежать к школе.

– Хорошо, только побыстрее, – сказала Тикаани, прочитав мои мысли.

– Постараюсь, – ответил я и бросился в дом.

Шок

В коридоре я снова превратился в человека, оделся и повесил на шею рацию. Взволнованный голос сообщил мне, что случилось в школе – во время экскурсии бесследно пропал целый класс. Этим детям угрожает смертельная опасность!

– Мы немедленно направляемся туда, – доложил я, выглянул в окно – эвакуатор уже увозил покорёженный автомобиль соседей вместе с медведем – и вошёл в гостиную.

По телевизору как раз показывали новости. Слегка размытые картинки наводили ужас: аллигатор, раскрыв пасть, прыгает прямо на камеру; пума нападает на женщину сзади и сбивает её с ног под дикий крик её подруг; жеребец кусает и бьёт копытами всех подряд посреди оживлённой улицы.

Голос за кадром сообщил:

«По всей Америке фиксируются многочисленные нападения животных на людей. Правительство рекомендует гражданам оставаться дома, не приближаться к животным…»

Рэлстоны как могли следовали данному совету – сбившись в кучку, они сидели на диване. Мелоди пристроилась между родителями, подтянув ноги и обхватив их руками, – худенькая, как молодая цапля. Анна вцепилась в подлокотник и всё время повторяла:

– Дон, ты уверен? Может, ты виски хлебнул? Такого просто не может быть.

Дональд раздражённо настаивал: