День огня

– Ну хорошо. В долине есть ещё оборотни – в человеческом облике. Они что-то вытряхивают на землю.

– Что-то вытряхивают? – растерялся я. – Территорию, что ли, метят?

Мои друзья закатили глаза.

– Караг, ну ты даёшь, как можно быть таким наивным! – сказал Брэндон. – Ну разумеется, они там ничего не метят. Морин, можешь слетать разузнать, что конкретно они вытряхивают? Только незаметно, хорошо?

– Сделаем! – И наш новый товарищ снова без лишних разговоров поднялась в воздух.

Тень сидела на ветке и приходила в себя после схватки с канюком.

А мы пока совещались. Мы все уже были в звериных обличьях, кроме Брэндона. В этой местности бизон сразу бы бросился в глаза нашим врагам.

– Почему дети не убегают? – размышлял я. – Наверное, потому, что боятся хищников. Как думаешь, мы сможем устранить трёх гризли и одного лося?

– Про рысь забыл! – пискнула Холли – мех у неё встал дыбом.

– Ничего я не забыл. Мне такая рысь на один зуб, – заверил я Холли.

– Но лось станет тебе поперёк горла, – сухо заметила Тень.

Тикаани, поразмыслив, внесла своё предложение.

– Мы с Карагом – спетая команда, надеюсь, нам вместе удастся прогнать одного гризли, – сказала она, гордо посмотрев на меня. – Брэндон, справишься со вторым?

– Опасно, конечно, но если я заведусь… ну, вы в курсе, – смущённо ответил наш друг-бизон.

Мы были в курсе. В зверином обличье он даже с одним рогом обладал страшной силой.

– Ума не приложу, что делать с третьим гризли и с лосем, – признался я. – Справишься, Брэндон?

Я понимал, что мои требования непомерны. Брэндон тоже это понимал – он слегка побледнел:

– Вы видели, какие у этих медведей клыки и когти? Гризли запросто могут сожрать бизона!

– Только если случайно наткнутся на дохлого, – возразил я. – Охотиться на живых бизонов им лень.

– Я думаю, сегодня им будет не лень. – Брэндон скрестил руки на груди.

– Если бы у нас была верёвка! – вздохнула Холли. – Тогда бы я смогла справиться с лосём.

– Каким образом? – поинтересовался я.

Когда наша отчаянная белка объяснила, мы схватились за головы, но потом одобрили её план – другого-то у нас всё равно не было.

– Я ещё кое-что придумала, – объявила Холли. – Я проберусь в облике девочки к школьникам и притворюсь, что я одна из них. Тогда я смогу поговорить с ними, узнать, что случилось, и подготовить их к побегу, чтобы они смогли преодолеть свой страх.

– Хорошо придумано, – согласился я. – Пошлёшь мне мысленно картинки всего увиденного и услышанного?

– Договорились. – И Холли тут же ускакала. Пересылать картинки – штука очень сложная, особенно если хочешь, чтобы никто чужой их не увидел. Но наша белка мастер в таких делах, к тому же это легче делать, когда адресаты хорошо знают друг друга – как мы с Холли.

Вскоре вернулась Морин – большая чёрная птица с голой серой шеей – и уселась на сук рядом с нами, коротко крикнув по-испански «привет».

– Они льют на землю какую-то странную розовую жидкость – я такую ещё ни разу не видела, и ещё что-то адски вонючее – бензин, или керосин, или что-то вроде того, – обеспокоенно доложила она.

– Бензин? Он же нужен, чтобы ездить на машине?

Кажется, у меня ещё один пробел в знаниях о человеческом мире.

– Где точно находятся эти люди? Нарисуй, – занервничал Брэндон. Огромным загнутым клювом Морин начертила на земле примерный план.

Я нахмурился. Розовую жидкость люди Миллинга лили примерно одной линией в долине Солт Лик Дро, а бензин – параллельно к первой линии, только выше по склону.

Брэндон сжал кулаки:

– Хорошо, что я проходил практику в пожарной части: иначе не разобраться, что всё это значит. Но я всё равно не могу поверить. Судя по всему, они хотят спалить весь склон горы, чтобы огонь выполнил за них всю грязную работу!

Мы молча смотрели на него.

– Какую грязную работу? – спросил я. – Ты о чём?