День отдыха на фронте

Логинов поздоровался, бросил быстрый взгляд на людей, сидевших в зале конюшни, пахнущем жареными орехами. Народу было немного, человек пятнадцать; что интересно — длинных крестьянских рубах не было видно, в основном собрался говорливый городской народ, в темных немарких пиджаках, хотя человек четырех неплохо было бы сдать в комендатуру на проверку: очень уж похожи на душманов, состоящих на коште у Гульбеддина Хекматиара или какого-нибудь другого разбойника, отличившегося в налетах на советские заставы в горах, а теперь отпущенных в город за успехи в мокрых делах… Они отличались от других посетителей Косого тем, что очень уж плотоядно начали поглядывать на появившихся здесь русских.

Но если и есть у них что-нибудь злобное, связанное с налетами, то в конюшне они не будут реализовывать свои планы, это не принято: коли люди вошли в помещение и поздоровались, то их теперь охраняет кров, под которым они сейчас находятся, в данном разе — кров Косого, а вот когда выйдут на улицу, то в них уже можно будет стрелять. Даже нужно…

Таковы законы здешнего гостеприимства.

Следом за Логиновым в конюшню вошел автоматчик. Капитан поставил его у дверей и сказал:

— Стой тут! Карауль нас!

Косой выразительно глянул на капитана, потом перевел взгляд на Горохова, автоматчика он словно бы и не заметил, вернее, постарался не заметить, спросил:

— Чего желаете?

— "Ватановки".

— Хорошее дело, — похвалил Косой, понимающе наклонил голову.

— Только вот что, саксаул, — Логинов вскинул левую руку с оттопыренным большим пальцем, — "ватановка" должна быть высшего качества. У нас праздник.

— Момент! — Косой повысил голос и призывно щелкнул пальцами. — Эй!

К нему мгновенно подскочил мальчишка в яркой рубахе и расшитой театральными блестками бархатной жилетке. На маленьком жостовском подносе, привезенном Косому кем-то из московских клиентов, стояла бутылка с напитком желудевого цвета и пара простых граненых стопок.

— Не эта бутылка, — сказал мальчишке Косой недовольным тоном, — смени на другую!

Паренек немедленно сменил бутылку. Жидкость во второй посудине имела светлый древесный цвет, Косой ловко ухватил бутылку за туловище и наполовину наполнил стопки, проговорил с поклоном:

— Пробуйте!

Слышал Косой от опытных людей, знающих, чем курятина отличается от мяса варана, а галошная резина от слоновьей вырезки, что солидные владельцы заведений на западе своим клиентам обязательно дают попробовать напиток и тем самым, как считал Косой, обязывают его купить бутылку…

Но Логинов тоже бывал в Европе и знал, как вести себя в таких случаях: первым взял стопку, решительно опрокинул ее в рот и в следующий миг почувствовал, что глаза его сами по себе, самостоятельно полезли на лоб.

Горохов этого не заметил, подхватил вторую стопку, поднес к лицу. Чуткие ноздри журналиста мигом уловили запах, идущий из стопки, и нос его по собственному велению, без команды свыше, отскочил в сторону. В шее даже позвонки заскрипели от резкого движении. Кишмишевка Косого была крепка и вонюча, как концентрированная серная кислота.

Откашлявшись, Горохов подождал немного — надо было прийти в себя — и сделал вторую попытку одолеть силу отторжения, исходящую из стопки, и опять нос оказался сильнее его, сумел отвернуться вместе с головой в сторону… Нос надо было либо наказать, либо применить силу и заставить его слушаться.

Похмыкав, Горохов покачал головой: надо же, какой нос капризный, откуда только у него мускулы взялись — не справиться. Тьфу! Он попробовал вернуть голову назад — не тут-то было, в ноздрях от возмущения даже что-то заскрипело, тогда Горохов ухватился пальцами за нос, сгреб в кулак, сжал и с силой повернул голову в сторону стопки, которую держал во второй руке.

В шейных позвонках снова раздался возмущенный скрип. Нос дернулся, пытаясь высвободиться из обжима кулака, в голове что-то встряхнулось, но Горохов был начеку, не дал ни носу, ни бестолковке своей ни одного шанса для занятий самодеятельностью, пальцами зажал ноздри, приоткрыл рот — не широко, а так, чтобы только проскочила стопка, и одним движением, рывком, выплеснул туда "ватановку".

Ощущение было такое, будто во рту у него оказался кусок горячего железа. Горло сжалось болезненно, о нёбо скребнуло что-то острое, пространство перед ним сделалось темным, даже душманов не стало видно, Горохов, сопротивляясь помутнению, ожесточенно помотал головой…

Через пару минут воздух перед ним начал прозрачнеть.

— Нет, это не годится, — услышал он голос Логинова. — Давай-ка нам, Косой, что-нибудь получше, не такое ядовитое. Язва желудка для нас — штука слишком роскошная.

Косой послушно наклонил голову, вновь щелкнул пальцами и что-то сказал мальчишке. Тот готовно пристукнул каблуками — и на подносе тут же появилась бутылка с коричневой жидкостью.

— Это, как считают шурави, — во! — Косой показал гостям откляченный большой палец — жест, очень популярный среди советских солдат.

— Ладно, Косой, давай твое "во!"