День рождения для двоих.

Но результат оказался неожиданным (или все таки ожидаемым?) - две четкие ровные синие полосы. «Неужели я беременна? Нет, скорее всего, произошла досадная ошибка. - Дрожащей рукой она достала вторую палочку и повторила процедуру. - О боже! Лиам, что я… что мы наделали?!» Теперь Элис ни на секунду не сомневалась в правдивости ответа: она ждет ребенка…

- Не понимаю. Как такое вообще возможно? Доктор, пожалуйста, объясните, что со мной происходит? - взмолилась Элис, получив очередное подтверждение своей беременности.

Все воскресенье она провела в полном одиночестве в своем уютном убежище, то оказываясь на седьмом небе от счастья, то вдруг столь же стремительно возвращаясь на грешную землю, а в понедельник с утра пришла в женскую консультацию.

- Неужели вы так хотите услышать лекцию о цветах и пчелах, мисс Мэджикан? - улыбнулся седой врач.

- Нет, конечно, Я прекрасно знаю, откуда берутся дети, но дело в том, что не так давно мне поставили диагноз - бесплодие. Возможно, мне следует сдать какие-нибудь анализы?

- Что касается физической способности родить, у вас все в полном порядке. Не волнуйтесь, моя дорогая, природа всегда берет свое. А теперь отправляйтесь домой и обрадуйте будущего отца.

- Вы уверены, доктор, что мне удастся выносить нашего малыша?

- Абсолютно. Всего хорошего, мисс Мэджикан. До встречи.

- Еще раз спасибо.

«Этому есть только одно объяснение: Тод лгал мне, причем самым бессовестным образом! - размышляла она по пути на работу. - Стоило мне провести несколько ночей с другим мужчиной, как я тут же забеременела. Получается, что это он не способен зачать ребенка… - на долю секунды Элис стало жалко бывшего мужа, но она решительно отвергла это чувство. - Боясь, как бы не пострадала его мужская гордость, этот негодяй обвинил во всем меня! Страшно подумать, скольким женщинам он может сломать жизнь в угоду собственному эгоизму…»

С недавних пор ее терзали самые противоречивые эмоции. С одной стороны, она никогда бы не пошла на такой серьезный риск, как занятие сексом без презерватива, если бы знала, что Лиам может стать отцом ее ребенка. Но, с другой стороны, мысли о растущей внутри нее новой жизни доставляли ей ни с чем не сравнимое удовольствие, делая ее невероятно счастливой. Элис представляла себе, как со временем у нее вырастет живот и заметно округлятся формы, а мама и тетушки начнут покупать малышу одежду, игрушки и спорить о том, кто родится и какие имена больше всего подходят мальчику или девочке. «Но есть ли в этой чудесной картине место Лиаму? - мгновенно возвращая ее к реальности, спрашивал здравый смысл. - Как он отреагирует на столь неожиданную новость? Ты сказала, что не можешь иметь детей, и вдруг заявляешь прямо противоположное… Кроме того, он не создан для семейной жизни, а если и был когда-нибудь женат, то очень давно. Лиам - прежде всего бизнесмен, который вполне может заподозрить, что ты своими чарами заманила его в самую банальную ловушку всех времен и народов!»

Поздоровавшись с коллегами, Элис заняла свое место и по привычке достала из верхнего ящика ручку и блокнот. Ей хотелось смеяться и плакать одновременно: «Если задуматься, мое положение тоже весьма незавидно: Лиам имеет полное право отвернуться от меня, а семья наверняка опять будет в ярости. Как бы ни закончились наши отношения, та неожиданная встреча в баре «Хиппо», бесспорно, стала судьбоносной для нас обоих…»

Начало рабочего дня принесло ей еще больше переживаний. После ланча Дэннис Эриксон вошел к ним комнату с таким видом, словно ему совершенно случайно стал известен по меньшей мере правительственный секрет.

- Вы ни за что не догадаетесь, какая у меня новость! - воскликнул он прямо с порога, почему- то в упор глядя на Элис.

- Какая?! - разом выдохнули три женщины, а сердце одной из них забилось особенно часто.

- Мистер Конвей вернулся. - Дэннис выдержал драматическую паузу. - И привез с собой жену!

- Что?!

Элис с трудом могла дышать: у нее в легких, казалось, выросли тысячи острых игл. Если бы не сила воли, она наверняка упала бы в обморок.

- да, да, он очень заботливо относится к некой миссис Конвей. Они сейчас в приемной. Убедитесь сами…

Шана и Мэри-Энн кинулись к окошку, соединяющему их комнату и холл. Чуть-чуть раздвинув жалюзи, подруги затаили дыхание:

- О боже! Она сидит в инвалидном кресле! Взгляни сама…

Все тело Элис словно налилось свинцовой тяжестью, она не могла (да и не хотела) вставать. А они продолжали комментировать происходящее:

- Как ты думаешь, Шана, кто этот подросток рядом с ней?

- Наверное, их сын.

Их сын?! Хуже уже и быть не может! - Сердце Элис бешено колотилось, а на лбу выступили бисеринки пота. Нет, нет, я не хочу, не буду этому верить…»

- А она еще и редкая красавица, - благоговейно заметила Мэри-Энн.

- Элис, подойди же! Взгляни сама.

С трудом передвигая ватными ногами, она сделала несколько шагов и выглянула в приемную:

Лиам стоял у инвалидного кресла, в котором сидела молодая женщина, и о чем-то разговаривал с Салли Блэйк, а миссис Конвей приветливо улыбалась. Она действительно была очень красива: