День рождения для двоих.

Элис живо представила красивого темноволосого молодого человека, поразительно похожего на ее дорогого Лиама, рядом с веселой и здоровой Джулией Конвей: «Они наверняка были потрясающей парой! А я, глупая, места себе не находила от ревности, считая Джейка его сыном…» А Джулия тем временем продолжала вспоминать трагические события той роковой ночи:

- Лиам сидел за рулем, но он не виноват в том, что случилось! Это был один из тех случаев, которые просто происходят… Питер рассказывал нам какую-то смешную историю. Нам было очень весело и вдруг сильный удар в бок заставил автомобиль отлететь в сторону и врезаться в столб. Лиам едва успел притормозить. Позже мы узнали, что в трагедии виноват неизвестный лихач…

- А что было потом? - Элис чувствовала себя так, словно ее заставляют глотать острое стекло.

- Целый год после аварии я провела в больнице. Лиам почти каждый день навещал меня. Иногда с маленьким Джейком на руках, который всегда был вовремя накормлен, обут, одет и доволен. «Не хочу, чтобы мой любимый племянник надолго разлучался с мамой!» - говорил он.

Если уж в двадцать один год Лиам проявил столь поразительную сознательность, легко представить, каким заботливым отцом он будет нашему ребенку! - подумала Элис. - Может, мама права и мне следовало согласиться выйти за него за муж?»

Словно угадав ее мысли, Джулия заметила с улыбкой:

- Лиам всегда проявлял к нам с Джейком трогательную заботу. И даже более того…

- Теперь я понимаю, почему он сразу замыкался в себе, стоило мне ненароком коснуться этой темы… Прости, что перебила. Пожалуйста, продолжай.

- Чтобы нам с Джейком всегда хватало денег на безбедную жизнь, Лиам занялся туристическим бизнесом. И, как видишь, более чем успешно! Я пыталась убедить его хоть немного подумать о себе, но этот упрямец ничего не хотел слушать и продолжал опекать нас с удвоенной энергией… Пойдем в сад, выпьем чаю со льдом и подышим свежим воздухом.

- С удовольствием! Позволь тебе помочь…

Устроившись в тени раскидистого дерева с высокими стаканами чая в руках, они продолжили прерванный разговор. После минутного колебания Элис все-таки решилась задать давно мучивший ее вопрос:

- Прости, что спрашиваю, но ответь, пожалуйста. Лиам когда-нибудь делал тебе предложение?

Несколько секунд Джулия внимательно следила за тем, как в стакане кружатся подтаявшие кубики льда, а потом тихо сказала:

- Да. Один раз. И я ему очень благодарна за такую самоотверженность!

- Когда это случилось? - как можно равнодушнее поинтересовалась Элис, но тут же спохватилась: - Но если не хочешь, можешь не отвечать…

- Ну, что ты! - улыбнулась джулия. - Спрашивай меня, о чем хочешь. С тех пор прошло больше десяти лет.

- И ты отказала ему?

- Да.

- Почему, если не секрет?

- Я знала, что он поступает так только из чувства долга…

Элис ахнула: она отказалась стать его женой по той же причине! Кроме того, в голосе Джулии ей вдруг послышались странные нотки: печали, а может, сожаления? И она поняла, что просто не может упустить этот шанс выяснить все раз и навсегда:

- Прости, если я слишком навязчива, но могу я задать тебе последний вопрос?

- Спрашивай.

- Ты когда-нибудь любила Лиама?

- И да, и нет. Внешне он очень похож на Питера, но моя привязанность к нему никогда не выходила за рамки сестринской. Лиам и Питер, братья-близнецы, были на редкость разными: один - серьезный, вдумчивый, другой - веселый балагур. Я полюбила старшего брата и всегда буду его любить! - в карих глазах Джулии блеснули слезы.

Элис и сама чуть не плакала от сострадания. Они помолчали: каждая думала о чем-то своем.

- Ты только посмотри на нас! Разревелись в три ручья, хозяйка дома первой взяла себя в руки. - Впрочем, это я во всем виновата: вместо веселья устроила за столом исповедальню.

- Ну, раз так, - Элис постаралась непринужденно улыбнуться, теперь настала моя очередь немного пооткровенничать. Знаешь, я уже давно поняла, что люблю Лиама, но после всего, что ты рассказала, мои сомнения лишь усилились. Вряд ли у наших отношений есть будущее…

- Что заставляет тебя так думать?

- Многое. Но прежде всего мне бы хотелось, чтобы Лиам был со мной так же честен и откровенен, как ты…

- Мужчинам гораздо труднее раскрыть душу даже перед любимым человеком. Дай ему время, Элис. Лиам обязательно поговорит с тобой по душам, вот увидишь! Просто он еще не готов…

- Ему наверняка кажется, что у него в запасе много времени, чтобы шиться на это, - горько усмехнулась Элис. - Неужели он думает, что раз я с трудом пережила развод с мужем и забеременела, то уже никуда от него не денусь, испугавшись одиночества?

- Ты говоришь с досады! Постарайся понять, что кино про любовь и реальная жизнь - совершенно разные вещи.

- Я знаю это, пожалуй, даже слишком хорошо…

- Извини. Я не хотела тебя обидеть. Просто мне больно слышать, когда о Лиаме говорят подобные вещи.

- И ты меня прости. Я действительно погорячилась…

- Вот бы все любовные истории заканчивались счастливо! - мечтательно протянула Джулия.