День рождения для двоих.

- Конечно, - пробормотала она. - Но почему ты остановился? Как видишь, я в восторге от твоего способа просить прощения…

- Но ты же сама столько раз убеждал меня, что секс приносит нам лишь одни неприятности…

- Неужели? Значит, я ошибалась. Говоришь, одни неприятности? А как же удовольствие, которое мы доставляем друг другу? А как же… - Элис нежно похлопала себя по животу, - наш малыш? Я ни о чем не жалею и твердо знаю одно: не могу жить без тебя! Всю неделю, что мы с тобой не виделись, я просто не находила себе места от тоски…

Лиам ласково погладил ее по щеке:

- Значит, ты все-таки поняла, что мы обязательно должны пожениться?

- Нет, - смутилась она. - Просто я хотела сказать, что безумно скучаю и… люблю тебя, вот и все.

- О, Элис… - вот то единственное, что он смог вымолвить, услышав это неожиданное признание.

- Не беспокойся, Лиам: я не жду, что ты ответишь мне взаимностью… - не поднимая глаз, продолжала она. - Мне достаточно просто быть с тобою рядом так часто, как это возможно.

- Это очень благородно с твоей стороны, Элис, но… Тебе не кажется, что ты немного опоздала? И как только тебе в голову могла прийти подобная вздорная мысль?!

- Опоздала? Почему? За что ты сердишься на меня? Не понимаю…

- В Сиднее я вдруг понял, что тоже люблю тебя, глупая, и даже осмелился намекнуть на свои чувства в карточке, вложенной в посылку с той вазой!

- Но там было написано только два слова:

«Безумно скучаю…» - растерянно пробормотала Элис, все еще боясь поверить своему счастью, ненароком спугнуть его.

- А разве ты не обратила внимания на то, как она была оформлена? Точно в центре большое сердце, а под ним золотистыми буквами написано ЛЮБЛЮ… - Когда же она отрицательно покачала головой, он не смог удержаться от ироничного замечания: - А я-то думал, что все женщины мгновенно понимают намеки подобного рода и с легкостью читают между строк!

- Не все, как видишь… - Элис была раздосадована: ее гордость только что получила удар ниже пояса.

- Ну-ну, не хмурься, дорогая. Лучше дослушай эту историю до конца. В тот день, когда ты сообщила мне о своей беременности, я собирался признаться тебе в любви…

- Но вместо этого стал говорить высокопарные слова о том, что хочешь защитить меня от пустых сплетен.

- Совершенно верно. Но, думаю, ты не станешь отрицать тот факт, что в данной ситуации я имел полное право в лучшем случае на растерянность. Однако твоя - безусловно, приятная, но, пожалуй, чересчур неожиданная - новость, признаюсь честно, сразила меня наповал…

- Я знаю о твоем несчастье, Лиам,- вдруг совершенно неожиданно выпалила она и тут же испуганно зажала себе рот рукой: «Я же совсем не это собиралась сказать! Боже, что я натворила…»

Несколько секунд его лицо вообще ничего не выражало, но в конце концов ему все-таки удалось совладать с эмоциями и тихо спросить:

- Откуда?

- Джулия рассказала мне. Надеюсь, ты не возражаешь?

- Вовсе нет. Я уже давно хотел обо всем рассказать, но никак не мог собраться с духом…

- Оно и понятно. Трагедии такого масштаба остаются в памяти на всю жизнь! Я искренне сочувствую твоему горю…

На лице Лиама появилась печальная улыбка.

- Спасибо. Ты и представить себе не можешь, что значат для меня эти твои слова! Помимо прочих несомненных достоинств, у Джулии есть одна поистине удивительная способность: она всегда точно знает, когда и что нужно сказать или сделать, чтобы помочь близкому человеку.

- Да, она уникальная женщина! - охотно согласилась Элис и тут же притворно сдвинула брови и нахмурилась, стремясь как можно скорее уйти от этой болезненной темы, чтобы не бередить кое как затянувшиеся раны далекого прошлого. - Но… давай поговорим о чем-нибудь другом, ладно? Иначе я снова начну ревновать тебя к ней…

- Неужели? - судя по голосу, Лиам был явно польщен.

- Можешь не сомневаться, - с улыбкой ответила она.

- Тогда давай вернемся к обсуждению наших отношений. Это тема тебя больше устраивает?

- И ты еще спрашиваешь!

- В тот незабываемый вечер у меня в кармане лежал один маленький сюрприз для тебя…

- Какой?

- Да так, ничего особенного: милый пустячок. Обручальное кольцо.

- Обручальное кольцо?! - как эхо повторила Элис, не веря своим ушам. - Значит, ты собирался сделать предложение до того, как узнал о моей беременности?

- Именно.

«Кто знает, что было бы, прояви я в тот вечер чуть больше терпения и выдержки, тем самым позволив ему высказаться первым! Возможно, уже сегодня я была бы женой Лиама Конвея!» - от волнения у Элис перехватило дыхание в закружилась голова, а мысли, мешая друг другу, слились в хор бессвязных голосов.

- Не будь я от природы здравомыслящим человеком, наверняка сделал бы тебе предложение в день нашего знакомства.

- В баре «Хиппо»? Ты шутишь!

- Да-да, прямо там. Я прекрасно помню, что сразу обратил внимание на твои прекрасные грустные глаза. Ты - такая таинственная и печальная - сидела в полном одиночестве у барной стойки и неторопливо помешивала трубочкой кубики льда в пустом бокале. Я нашел повод познакомиться, а потом мы пили коктейль. Кажется, он назывался «Ночное возбуждение»?