День рождения для двоих.

- Ты достойна только самого лучшего. - С этими словами он принял горделивую позу и без ложной скромности заявил: - А поскольку я, по твоим же собственным словам, сейчас, как никогда, близок к идеалу, тебе остается лишь смириться и сделать меня счастливым мужем и отцом…

- В таком случае не хочет ли идеальный мужчина поцеловать меня?

Лиам наклонился и быстро коснулся губами ее щек:

- Два поцелуя для малышей…

- А где же поцелуй для мамы?

- Нам нужно быть очень осторожными, забыла?

- Ну, пожалуйста…

- Хорошо, но не здесь и не сейчас.

- Лиам Конвей! - деланно возмутилась она. - Немедленно поцелуй меня! И как следует!

- А вдруг нас кто-нибудь увидит? - хитро сощурился он.

- Тогда действуй быстро!

- Ну, если ты так настаиваешь. Я так люблю тебя, Элис!

- И я тоже. Очень! - едва слышно пробормотала она, когда их губы неохотно разомкнулись.

- Теперь у нас четверых все будет хорошо, вот увидишь! - Неожиданно ее серые глаза удивленно распахнулись. - О боже! С этими переживаниями я совсем забыла поблагодарить тебя за то, что ты так быстро довез нас до больницы… Это настоящий подвиг!

- Скажешь тоже: подвиг… - в этот момент Элис, пожалуй, впервые увидела, как смущается Лиам. - Сущие пустяки! Знай: ради тебя я готов и на большее… Все! Хватит болтать! Поехали. Мне не терпится увидеть твое лицо, когда ты наконец примеришь свое обручальное кольцо! А потом я уложу тебя на диван и угощу чем-нибудь вкусненьким…

- Я чувствую себя царицей Савской!

- Клянусь боготворить тебя всю жизнь, моя королева…

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Молодая черноволосая женщина в розовом вечернем платье сидела у барной стойки совсем одна, неторопливо потягивая безалкогольный коктейль с романтичным названием «Слезы ангела» и мягким вкусом. И вдруг женская интуиция заставила ее обернуться как раз в тот момент, когда в дверях бара «Хиппо» появился высокий привлекательный брюнет в смокинге, безупречно подогнанном по фигуре. Их взгляды встретились, и они тут же улыбнулись друг другу - совсем как влюбленные…

Ее серые и его голубые глаза светились теплом и радостью. Прошло уже два года с тех пор, как они впервые встретились здесь, в баре…

- Привет, - улыбнулся он, подходя ближе и садясь рядом.

- Привет.

- Кто-нибудь уже говорил вам, мисс, как вы прекрасны?

- Муж твердит мне об этом каждый день.

- И заслуженно, черт возьми! Что вы пьете?

- «Слезы ангела».

- Жаль, что не «Ночное возбуждение»…

- Я предпочитаю ласки мужа.

- Рад слышать!

Лиам и Элис обменялись понимающими взглядами и расхохотались.

- Если ты так флиртуешь каждый вечер, пока я сижу дома с детьми, то готовься к суровому наказанию, - хитро сощурилась она.

- Ничего подобного! Я просто хотел быть любезным с очаровательной женщиной. Что в этом плохого?

- Все зависит от того, кто эта незнакомка…

- Только ты, дорогая, только ты!

- Так-то…

- Что желаете, сэр? - с улыбкой поинтересовался бармен, протягивая новому посетителю винную карту.

- Светлое пиво, пожалуйста.

Пока выполнялся заказ, они молчали, потом звонко чокнулись напитками и в один голос сказали:

- С днем рождения, дорогая!

- С праздником, Лиам! Ура!

- Знаешь, я часто думаю о том, сколько всего нам пришлось пережить тогда, два года назад, чтобы сейчас снова встретиться здесь…

- Да, немало, - кивнула она, задумчиво рассматривая свое волшебное сокровище: золотое обручальное кольцо с изумрудом - то самое, что так нелегко ей досталось…

- Именно ты, дорогая новорожденная, смогла наполнить мое безрадостное существование новым смыслом жизни, забытой гармонией и беззаботным счастьем… С годовщиной, дорогая!

- С годовщиной, милый, - Элис с нежностью заглянула в глаза мужу и накрыла его широкую ладонь своей. - Я так люблю тебя, мой самый-самый замечательный и желанный…

Вспоминая о прошлом, ей было невероятно трудно поверить, что два года назад она ужасно боялась повторного брака. Все былые переживания казались ей теперь глупыми и надуманными. Со дня свадьбы ее жизнь четко разделилась на две неравные части: «да» и «после» знакомства с Лиамом.

И вторая часть, безусловно, выгодно отличалась от первой, прежде всего своей целостностью и мощным зарядом безграничного оптимизма! Стоило ей только захотеть и счастливые моменты тут же возвращались волнующие приготовления и трогательные клятвы во время церемонии бракосочетания, долгожданное рождение девочек-близняшек, ежедневные прогулки по пляжу наедине. Были в их семейной жизни, разумеется, и трудные периоды (особенно в первые месяцы после того, как родились их чудесные малютки), но Элис и Лиама всегда окружали любящие люди, всегда готовые помочь: родители с его и с ее стороны, Джулия, Мэри-Эни, Шана. даже Джейк, великодушно «простив» Элис за то, что она вместо мальчика родила сразу двух девочек, охотно гулял со своими маленькими кузинами в центральном парке города…

- Дорогая, о чем задумалась? - окликнул жену Лиам.

- О нас.

- Кейт и Лили уже спали, когда ты уходила?

- Распорядок дня превыше всего! - улыбнулась Элис. - Ты же знаешь свою мать: она утихомирила малышек за пять минут.

- Это рекорд! Молодец, бабушка Конвей…