День рождения ведьмы

– Только до сегодняшнего… – Айт посмотрел в темное окно и уточнил: – До вчерашнего боя мы думали, что Прикованный сидит в своем лесу и оттуда отправляет армии к нашим границам. И даже не предполагали, что у него есть агенты в твоем мире. – И глухим голосом добавил: – И сторонники среди змеев. Да и сейчас об этом знают только я, Шен и Тат.

– Ты им доверяешь? – на всякий случай уточнила Ирка.

Лицо Айта снова стало бесконечно высокомерным.

– Я Великий Дракон Вод и член Совета. Я не доверяю никому… кроме, разумеется, самой Владычицы, да будет во всем и всегда священная воля ее! – и очень буднично добавил: – Да и то лишь потому, что не доверять Владычице – это измена. Но тот серокожий сказал, что они ждали меня позже, просто устроили засаду заранее.

– А кто мог знать, что ты собираешься ко мне? – Ирка почувствовала, что эти рассуждения увлекли ее, – во всяком случае, теперь она могла спокойно смотреть на Айта, не смущаясь и не отворачиваясь.

Зато после ее слов отчаянно смутился Айт.

– Кажется, весь ирий знал! От Владычицы начиная… и последней жабой в болоте заканчивая, – жалобно-извиняющимся тоном протянул он.

– А зачем ты жабам в болоте рассказывал? – проворчала Ирка. Она не совсем понимала, как ей относиться к его словам. С одной стороны, он Ирку не скрывал и отношений с ней не стыдился – уже хорошо. С другой… Он что, и правда трепался о ней направо и налево? И до каких подробностей дотрепался?

– Я не рассказывал! – замотал головой Айт – пряди черных волос упали на лицо, будто штрихи карандаша. – Но я обязан был отчитаться Владычице насчет Дъны… а она в меня как впилась: кто ты такая, откуда, почему я к тебе собираюсь… Да не отвалятся ее клыки вовеки! – процедил он, и тон ритуальной фразы явно противоречил словам.

– Поня-а-тно… – протянула Ирка, хотя ничего ей на самом деле понятно не было. Владычица… Мама Айта… о ней расспрашивала – и что? Во всяком случае, идти на день рождения не запретила. – Погоди! – Ирка едва не подпрыгнула. – А помнишь, когда ты прилетал Дину казнить… ну когда мы с тобой на крыше торгового центра… – она замялась и наконец выдавила: – разговаривали?

– Я помню, – очень серьезно согласился Айт.

Ирка опустила голову, уставившись на яркие узоры клеенки. Потому что вовсе не разговаривали они на той крыше. Потому что с того их прощания она только и ждала, когда же увидит его снова.

– Я не о том. Ты тогда говорил…

Разве можно сейчас вспомнить, о чем он говорил, когда в памяти встают только горячие человеческие губы и драконья чешуя под Иркиными ладошками? И безмерное небо, что ринулось им навстречу!

– Ты говорил, что Дина не могла сама придумать, как перейти границу, как добраться до меня, как нарушить договор… Что кто-то ей помог! Ты узнал – кто?

– Если б узнал, разве б они сумели протащить в мой мир ваше оружие? – мрачно ответил Айт. – Я допрашивал Дъну трое суток… – выражение лица у него стало таким… что Ирка искренне, от всей души пожалела Дину. – И ничего не добился. Она ничего не скрывала. Она была абсолютно уверена, что додумалась до всего сама! Кто-то – она не помнит, кто! – рассказал ей о тебе. Она уверена, что это было на каком-то балу, хотя никакие завсегдатаи балов в ту пору о тебе знать не могли! Как пройти через границу, ей подсказал брат ее подружки – он с нашей стороны на заставе служит. Через день после того как Дъна сбежала сюда, этот брат погиб на воздушной дуэли. Причиной дуэли была какая-то ерунда, вроде отдавленного хвоста – победитель не помнит точно, потому что накачался бензином до умопомрачения. Он и самой дуэли вспомнить не может. Никто ничего не видел, никто ничего не знает, Дъна осознает свою вину и готова нести наказание. Дело закрыто. – Айт устало вздохнул.

– И сильно ее наказали? – поинтересовалась Ирка.

Айт отмахнулся:

– Этот человеческий богатырь… с которым ты встречалась в промежутках между мной и мной… – голос Айта сочился настоящим змеиным ядом. – Взял ее под свою защиту. Так что ее просто отправили под домашний арест в ее собственный замок. Она даже не против, меньше всего ей сейчас хочется показываться в Змеевых Пещерах. Но я по-прежнему не верю, что за Дъной никто не стоял. Просто он гораздо умнее… чем это полезно и безопасно для моего мира.

Ирка кивнула, соглашаясь.

– Сперва Дина. Потом открыли охоту на тебя. Знали, где караулить, примерно знали, когда… А зачем ты им?

– Водный Дракон в хозяйстве всегда пригодится, – пробурчал Айт.

– Зачем конкретно? – Ирка начала сооружать себе бутерброд – от умственных усилий так есть хочется! – Что вы вообще знаете об этом Прикованном? Какие у него цели? И кстати, почему он – Прикованный?

– Ну потому, что он никогда не выходит из своего леса!

– А может, он там вовсе не прикованный, а в землю вкопанный? Или за хвост привязанный? Откуда вообще взялась даже такая информация, если ваши разведчики так и не вернулись из Мертвого Леса?

Айт выглядел озадаченным:

– Что значит – откуда? Все его называют Прикованным, всегда его называют Прикованным… Когда на Совете набеги из Мертвого Леса обсуждали, так и говорили – войска Прикованного.