День середины лета

Весь следующий день Илл'а отдыхала. Спала до полудня, не в силах разлепить век. Лениво нежилась в парящей черной купели. Бегала на пляж — погреться на теплом песочке, довольно щурясь жаркому солнышку; с визгом поплескаться в обжигающе-холодных волнах. Отъедалась после месяца скудных походных трапез пышными горячими пирогами, сочными фруктами, пряной рыбкой… Кладовые их хозяйки ломились от всевозможных припасов — хоть на первый взгляд ее жилье и казалось убогим.

Илан с Рыжем с радостью составляли ей компанию. А вот Таргел с Солой заперлись в одной из келий еще на рассвете. И лишь к вечеру девушка пришла в себя достаточно, чтобы этим всерьез заинтересоваться.

— Что они там делают? — спросила у юного лорда.

Но тот лишь недоуменно пожал плечами.

— Как всегда: изучают слухи, строят планы… — неожиданно для всех ответил Рыж. — Когда обед им заносил, слышал: корабль пришельцев ищут…

— Взывающих? — заледенела Илл'а. — Он… здесь? На островах? — ей внезапно сделалось тошно.

— Не бойся, вас здесь не найдут, — по-доброму улыбнулся мужчина. — Местные рыбаки не болтливы, и каждого на острове знают с детства. Чужакам сюда проникнуть почти невозможно, своих же на Хьйораде не выдают. А о вас Сола еще вчера всех молчать попросила…

— Я не за себя боюсь, — возразила лекарка.

— За них тем более бояться не стоит! — сухо перебил Илан. — Таргел расскажет о своих планах, когда придет время. До тех же пор ни тебе, ни мне лучше не лезть под руку.

— Но… — возмущенно повернулась Илл'а к рыжему, ища поддержки.

— Он прав, — внезапно согласился тот с юным лордом. — Это ИХ ремесло, девушка! Позволь каждому делать свою работу… Вот ты, к примеру, кто?

— Целитель…

— Ну так лечи, а не воюй! Что здесь неясного? — и так лукаво после этих наивных слов он прищурился, что Илл'а вмиг раздумала с хитрецом спорить.

— Кого лечить-то? — улыбнулась в ответ.

— Меня, к примеру… — предложил Рыж с готовностью.

И разом посмурнел — да столь внезапно, что девушка и стереть со своих губ улыбку не успела! Так и сидела, глупо ухмыляясь, пока не начал рыжий отчаянно тереть висок…

— Эй! — преисполнилась тревоги лекарка. — Ты что? — беспомощно воззрилась на мужчину.

В ответ он по-звериному оскалил зубы.

Испуганно метнула Илл'а взгляд на Илана.

— Лечи давай, — скривившись, буркнул тот.

Набрав в грудь воздуха, она протянула к рыжему руку. Неторопливо, осторожно, боясь спугнуть или разгневать ненароком, накрыла похолодевшей ладошкой его лоб…

И словно ухнула мгновенно в черноту!

Под Рыжем был другой — безумный… Забившийся от страха в темноту крысеныш… Они почти не помнили друг друга. Но боль и ужас первого, свихнувшегося, рвалась наружу. Мешала жить, сводя с ума и второго тоже…

И девушка не знала, чем тут можно помочь…

Убить ТОГО, во мраке? Усыпить?.. Или, наоборот, не разделять двоих, но слить их воедино? Как сделала Алим когда-то с ее собственной душой?..

Тогда здоровый, сильный должен поглотить трусливого безумца…

А если нет? Если наоборот? Стоило ли так рисковать?

Но не рискнешь — и скоро с ума сойдут оба…

И Илл'а позвала, потянулась в темноту, сплетая вместе…

Она не знала, сколько времени прошло. Минуты?.. Часы?..

Ее вдруг грубо оторвали от Рыжа, швырнули, припечатали о стену — да так, что ослепляющей болью взорвался затылок, а в глазах заплясали искры.

— Убери от него руки, темнословово отродье! — зарычал разъяренный женский голос, а чужая рука сдавила горло.

Илл'а захрипела, почти теряя сознание.

— ОТПУСТИ! — ответный рык Таргела, рывок — и девушка обмякла на его плече, глотая воздух. — Сола, угомонись! — гневно приказал он. — Иначе я за себя не ручаюсь!..

— Ты обещал мне! — обвиняюще заорала женщина. — Ты клялся мне, что ни один из ЭТИХ не подойдет к нему больше!.. А теперь сам, САМ притащил сюда лекарку?..

— Илл'а из Храма, Сола! Ты слышишь? Она из Храма!.. И… Темнослов мертв уже почти двадцать лет!.. Дьяволы! Ты что, совсем не читаешь вестников?!

Сола сникла, выглядя растерянной и… странно постаревшей за единый миг своей ярости.

— Тот вестник я, наверное, пропустила… — глухо бросила она, исподлобья сверкнув на Илл'у мрачным, ничуть не утратившим неприязни, взглядом.

Извинений от нее, похоже, ждать не стоило.

— Наша гостья не сделала ничего плохого, солнышко! — внезапно подал голос рыжий. — Наоборот, мне легче стало… Страх… не давит больше… В груди так легко, как давно не было. И рассудок на диво ясный… Не обижайся на Солу, девушка! Она издавна не любит целителей…

Илл'а же еще пыталась ответить — или хоть губы растянуть в дрожащей, жалкой улыбке. Но голова ее немилосердно кружилась, в глазах темнело, огнем продирало горло…

Со слабым стоном она скользнула во тьму…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ. АРХАШ. ПОСЛЕДНИЙ КОРАБЛЬ ВЗЫВАЮЩИХ

Когда Илл'а пришла в себя, ни Таргела, ни Солы не было.

Вечерний сумрак следующего дня укрывал остров.

Илан заперся в своей келье с какой-то толстой и, по всему, нудной книгой — сам мрачный, словно дьявол, и вовсе не желающий выполнять роль сиделки.

А с девушкой был только Рыж.