День середины лета

— Если бы он собирался убить нас — уже спустил бы Псов, разве нет? Взывающий не врал, Илу, — заверил Огнезор. — Я чую ложь, и он был открыт, прекрасно зная, что его прощупывают… Поспеши! Надеюсь отправиться не позже полуночи…

— Ладно, — мрачно кивнул юноша. — Я скажу остальным…

— Только Рыжу и Соле! — предостерег Гильдмастер. — Илл'е ничего не говори, не стоит… Раз уж она решила остаться, обойдемся без сцен прощания…

— Она внимательна к мелочам и на диво чутко спит для храмовой мышки, — со скепсисом отнесся к этой идее Илан. — Нам не удастся исчезнуть незаметно, наставник. Будет только хуже!

— Я позабочусь об этом, — поморщился мужчина. — Навести крепкий сон — простейшее из умений…

* * *

Конечно, заверяя воспитанника, что усыпить Илл'у не составит труда, Огнезор лукавил. Наслать внезапный сон, и правда, любому ученику под силу. Но это все равно, что дубиной по голове огреть: быстро, надежно — и столь же полезно для несчастной жертвы…

Принудить же незаметно, исподволь (чтобы не рухнула юная жрица, где сидела, а хотя бы до кельи своей дошла), да еще и легким, мимолетным касанием за ужином — здесь настоящее мастерство надобно…

Но Гильдмастер ведь не зря слыл самым искусным и сильным одаренным своего времени! Не прошло и получаса после вечерней трапезы — а Илл'а уже десятый сон видела…

Тем лучше!

Огнезор убеждал себя в этом каждую минуту. Отрывать от себя Снежинку больно и без ее прощальных слез или гнева… Бессмысленная трата нервов!

Раз уж решение принято — нечего тянуть!

Здесь, на острове, хотя бы безопасно. Архаш с Псами вскоре будут далеко. Новоиспеченный мастер Смела, глава Восточноостровного отделения Гильдии, предупреждена — и отвечает за лекарку головою.

Не столько своей — сколько Рыжевой…

Жизнь бывшего друга — как залог жизни одной храмовой девочки…

Если Огнезор уже сейчас, не раздумывая, готов заплатить ЭТУ цену — то какую будет готов платить дальше?

Нет, завершить все нынешней же ночью будет самым разумным!

Однако, как ни пытался, отказать себе в прощальном взгляде он не смог.

Илл'а спала тревожно, раскинувшись поверх одеяла прямо в одежде. Такая юная — и красивая даже в этом своем ужасном балахоне! Бесформенный, мятый храмовый мешок мгновенно вызвал в мужчине приступ раздражения.

Почему она столь преданна этой нелепой тряпке? Для нее это вопрос удобства, привычки или, все-таки, веры?

Одна из многих вещей, которые Гильдмастер о своей девочке так и не выяснил…

И теперь уже не выяснит никогда.

Богиня Судьбы — такая стерва!

Впрочем, стерва справедливая. У Ледяного Дьявола и так есть слишком многое… Нельзя ведь, в самом деле, иметь все?..

— Прощай, — хрипло шепнул он девушке.

Протянул руку к ее лицу, но погладить по щеке так и не решился.

— Прощай, — повторил тихо.

И почти уже развернулся к двери, но…

Тут взгляд его наткнулся на мешок.

Илл'ын вещевой мешок.

Собранный в дорогу.

Выходит, все же раскусила их Снежинка!

И, значит, она… не так уж и хотела остаться?..

Дьяволы!

Это было просто сильнее Огнезора!

Он знал, что очень скоро пожалеет…

Но, стиснув зубы, вдруг закинул ее вещи себе за спину. А затем потянулся к спящей девушке, закрутил, запеленал ее, как ребенка, в одеяло и, подхватив на руки, с какой-то злой, отчаянной решимостью вынесся из кельи, чтобы, под изумленным взглядом Солы, стремительно взбежать вверх по лестнице…

Прочь из пещерного жилища.

К пристани — и сонно ждущему у трапа Илану…

К быстрокрылому кораблю Архаша и столице за далеким горизонтом…

В конце концов, до дня середины лета еще есть три недели!

Три недели надежды — это лучше, чем ничего…

* * *

Илл'а очнулась ото сна, чувствуя себя потерянной и слабой. Не открывая глаз, прислушалась к уже привычной тишине подземной комнаты-кельи — но вместо нее вдруг услыхала скрип и шорох. Знакомый несмолкаемый гул океанских волн, шум голосов и вскрики…

Ее кровать качалась вверх и вниз, отчего у девушки тут же закружилась голова.

"Что за дьяволы?" — пришла первая вялая мысль. А затем резкий приступ паники окончательно прогнал сон.

Лекарка распахнула глаза.

Над ней были низкие деревянные балки. Под спиною — твердая койка, прибитая к стене.

А рядом… Склонив на плечо тяжелую голову, щурясь подслеповатым оком, на нее смотрел… Пес.

Лохматый, тощий мужичонка в пиратском платке, с черной повязкой через левый глаз… И с цепями, видимыми лишь одаренному.

Придушенный крик вырвался из горла Илл'ы. Она шарахнулась на узкой койке, тут же стукнувшись затылком, притянула ноги к груди, намертво вжалась в деревянную стену. Зашарила руками по карманам балахона, ища хоть что-нибудь, пригодное для защиты…

— Эй, что за шум? — послышался знакомый голос, и девушка обмякла от облегчения.

Таргел был здесь! А значит — нет никакой опасности.

— Ану кыш! — прикрикнул он на обращенного. Строго, но беззлобно, будто на домашнего пса, влезшего в хозяйскую спальню. — Я, кажется, велел сторожить за дверью!

Спотыкаясь, тот попятился прочь.

— А я уж испугалась, что меня Взывающие выкрали… — пряча в одеяле трясущиеся руки, выдавила из себя Илл'а слабую улыбку.