День середины лета

Его собственная маска, за которой крепко прятался сейчас тот самый страх — страх провинившегося мальчишки перед любимым и грозным отцом…

— И что такого я сотворил? — спросил юноша, сохраняя видимость спокойствия.

— Да я на части рвусь, чтобы девочку в наши дела не впутывать, а ты РОДОВУЮ КЛЯТВУ дал, что сделаешь ее ПРИДВОРНЫМ ЛЕКАРЕМ?!.. — Огнезор вот-вот готов был сорваться на крик.

И лишь тонкие внутренние стенки корабля удерживали его от этого. Не больно-то поорешь, когда снаружи столько ушей!..

— Мне нужен будет надежный человек, — сам себе удивляясь, не дрогнул Илан. — Я доверяю Илл'е. Она хороший целитель. Остальное здесь ни при чем!..

— Как же, ни при чем… — змеиной усмешкою полоснул Гильдмастер. — Надежных целительниц при Храме много… Но лишь единственная так крепко свяжет самого Ледяного Дьявола, правда, Илу?.. Поздравляю, Ваша Божественность! Загнал меня в ловушку!.. Я, и впрямь, хорошо тебя обучил…

— Что ж, признаю… — Наследник и не думал отводить взгляда. — Я пошел на это не без задней мысли! Но! Мне до смерти надоела вся эта история, Огнезор! Ты почти утратил рассудок из-за девчонки! Так что, считай, — я решил за тебя… Ты ведь этого хотел? Чтобы не тебе решать пришлось, ведь правда? Все просто, наставник! Обеспечишь ей охрану, как придворному лекарю. Никто не удивится подобной предусмотрительности… И вряд ли хоть кому-то в голову придет связать Гильдмастера и дворцовую храмовницу — это, уж прости, слишком дико!

— Еще бы! — Огнезор вдруг перестал метаться, замер. Сухой, нервный смех сотряс его всего: грудь, плечи, горло… — Зато юного Императора и его подружку-целительницу как только не свяжут!.. Ты об этом не подумал, Илу? Готовься! Слухи о вашей мнимой любви гулять по всей Империи пойдут!.. То-то Алия будет счастлива!.. Впрочем… если ты это начнешь — тебе и расхлебывать!

— Не думаю, что все настолько плохо станет! — мрачно возразил Илан.

Однако в сердце заворочалась тревога.

Наставник не ошибался в таких вещах. Никогда.

Он слишком хорошо знал, чем дышит высший свет Империи…

— Даже если и так, — отбросил все сомнения юноша, — не вижу никакой трагедии! Алия — разумная девушка: знает, чего стоят сплетни. Да и с Илл'ой они, помнится, поладили! А то, что при дворе опасно — так это не новость! Но я ведь жив до сих пор, несмотря на бесчестное число самых хитроумных покушений!.. Значит, и она сумеет приспособиться! Если, конечно, захочет по-настоящему…

Он досадливо замолк, не в силах больше подобрать ни единого разумного довода.

— Что ж… ты неплохо все продумал, — ядовито согласился Гильдмастер. — Поздравляю! Нелегко мне придется, окажись мы однажды по разные стороны…

— Такого никогда… не случится… — растерялся Илан, отчего слова эти, даже для его уха, прозвучали вопросительно.

— Не зарекайтесь, Ваша Божественность! — сверкнул Огнезор ледяной усмешкой. — В жизни, как известно, случается всякое!..

И ясно увидел молодой лорд за привычным сарказмом своего наставника холодное немое предупреждение, от которого никак не стоило отмахиваться. Благополучие одной юной жрицы может оказаться залогом не только покладистости Гильдмастера, но и его к Императору благосклонности. А уж надежный, пусть и опасный, друг всяко лучше скованного ошейником разозленного волка!..

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ. К СТОЛИЦЕ. НЕЖДАННЫЕ ВЕСТИ И ВСТРЕЧИ

Ночь была жаркой и душной, но Илл'у колотило от холода.

В ее снах опять была метель… Снег лепился плотным, мокрым покрывалом. Льдом крошились ресницы и волосы. Колючий воздух вымораживал легкие, не давая сделать следующий вдох…

Морозная паутина расходилась от сердца, дальше и дальше, сковывая все тело холодом…

Хотелось кричать — но и горло взялось ледяной коркой.

Так больно и страшно…

Темно…

Нет… НЕТ!

— Тш-ш-ш, моя девочка, тихо… — такие знакомые руки обхватили ее, возвращая в душную летнюю ночь. — Опять кошмары?..

Она не думала, что ОН придет. Не после того разговора с Иланом…

— П-прости, не хотела… тебя бес-спокоить… — голос Илл'ы дрожал, как и плечи.

Она сжималась, сворачивалась в тугой клубок, до синяков вцеплялась пальцами в кожу, обхватывая себя в безумном приступе холода и страха.

— Почему это опять происходит, Эдан? — всхлипывала, не в силах удержаться. — Их не было уже столько дней!.. Я надеялась… Почему?..

Его объятия стали крепче и отчаянней. Губы скользнули по Илл'ыным волосам, прижались ко лбу в мягком, успокаивающем поцелуе…

— Пещерный Храм на Хьйораде защищен, подобно вашему, столичному… — хрипло проговорил он, пальцами вытирая ей слезы. — Все древние храмы защищены, Илл'а. Их стены не позволяют внешнему миру учуять одаренных, и не дают своим адептам впасть в безумие. Поэтому у тебя не было кошмаров и… — его руки дрогнули, а глаза расширились. — Дьяволы, как же я раньше об этом не подумал!.. — прошептал он еле слышно, с непонятной тайной надеждой. — Поэтому ты не вспомнила!.. Поэтому… — и оборвал себя на полуслове.

Но девушке уже перехотелось плакать. Холод уходил из тела. Стало слишком любопытно. И слишком… горячо от его объятий.