День середины лета

— Хорошая попытка, храмовая девочка! — улыбнулся лукаво, пальцем коснувшись кончика ее носа (как с ребенком, ей-богу!). — Но я не стану тебе рассказывать эту историю. Это было бы неправильным… Ты либо вспомнишь сама, либо… никогда не узнаешь. А сейчас, если с разговорами покончено, как насчет небольшой прогулки по кораблю?

Таргел встал, не отпуская Илл'ыной руки. Настойчиво потянул ее за собою.

Она, впрочем, не сильно и противилась. Торчать в каюте, когда можно все разнюхать и разведать? Мужчина знал, чем привлечь любопытную Илл'ыну натуру!

К тому же… Опять быть к НЕМУ так близко после того, как уж совсем распрощалась? Даже божественное чудо не смогло бы сейчас сильнее впечатлить юную жрицу!

И, казалось, Эдан в восторге не меньшем! Он говорил и смеялся больше, чем за весь месяц в болотах. А еще — не упускал возможности до Илл'ы дотронуться, будто, и впрямь, подальше руки держать не мог! Будто смирился, сдался этой своей тяге… И теперь переплетал раз за разом их пальцы, приобнимал за плечи, заставляя Илл'ыны щеки гореть, а сердце — заходиться стуком.

Ужасно было понимать, что он видит ее насквозь, чует каждую эмоцию!

Хотя… может — вовсе и не ужасно… Ведь улыбается ее светловолосый лорд, почему-то шире и шире!

Но не ехидно, а как-то…

По-мальчишески счастливо…

Вот так они обошли весь корабль — и, всегда любознательная, Илл'а в этот раз не запомнила даже, как добраться до собственной каюты. Одурманена была своим спутником — его голосом, его улыбкой, его движениями…

Столь печально и жалко! Но и так сладко в то же время…

И лишь вернувшись в свое крохотное прибежище, оставшись одна, девушка смогла все обдумать.

И ее мысли ей совсем не понравились…

Ведь Эдан ясно дал понять, что без воспоминаний о некой давней истории ей, Илл'е, места в своей жизни не оставит! А значит, и держать будет подальше — не на виду, но все же в безопасности. Она ведь этот самый проклятый "якорь"!

И что тогда ее ждет? Вновь опостылевшие монастырские стены? Или заточение еще того похуже… Мало ли, что может в голову прийти темному мастеру!

Сырой, тесный каменный мешок вмиг представился лекарке — и до того ясно, что сдавило грудь от невозможности дышать.

Нет, Эдан не поступит с нею ТАК! Ему можно верить!

Но… Слепо мириться с каждым его решением Илл'а больше не собиралась.

Ей нужен собственный план!

И небольшая поддержка на случай разногласий с фальшивым лордом-дознавателем…

* * *

К исполнению задуманного жрица приступила сразу после обеда, увязавшись за Иланом и задержав его у двери их с Таргелом каюты.

— Я хотела попросить тебя, Илу… — начала без всяких экивоков. — Когда все вокруг уляжется… возьми меня к себе лекарем! Ты ведь лорд — значит, и поместье имеешь! А там всегда лекарь нужен! Прошу тебя! Ни за что не вернусь больше в Храмовые стены! И… я ведь жизнь тебе спасла! Ты мне должен! Обещаешь, Илу?.. Обещаешь?

Он бросил быстрый, какой-то беспомощный взгляд поверх ее плеча, и Илл'а, обернувшись, с ужасом обнаружила там Эдана. Тот смотрел на них тяжелым, мрачным взглядом — весь застывший, оледеневший, растерявший до капли недавнюю веселость и легкость.

"Не смей!" — так и кричал, но губы оставались сомкнуты.

Его мыслей Илан не умел услышать.

Да и (коль уж судить по нехорошому блеску глаз) совершенно этого не хотел!

Восхищение от собственной дерзости, азарт и страх, совсем чуть-чуть, лишь капля страха — вот, что от юноши чуяла жрица. Упрямый мальчишка, желающий показать себя взрослым! Доказать, сделать назло…

Теперь уже Илл'е сделалось боязно. На что она своей просьбой этого высокородного раздолбая сподвигла?

А Илан потянулся к поясному кошелю — туда, где (знала девушка) таскал всегда кучу загадочных и жутко ценных вещичек — и вытащил… всего лишь вышитую ленту.

Но на его наставника эта лента подействовала, словно ядовитая змея!

— Нет! Не смей! — Таргел не выдержал.

— Ты не можешь мне приказывать, помнишь? — самодовольная ухмылка выгнула губы юноши. — Я сделаю тебя своим лекарем, Илл'а! — пообещал он торжественно, хоть и чуть напыщенно. — Даю тебе Слово Рода, и пусть этот знак будет мне свидетелем!

Вышитая шелковая ленточка опустилась юной жрице в ладонь.

Таргел же влетел в каюту, грохнув дверью, — злой, как все десять дьяволов скопом…

* * *

Нельзя сказать, что испугу совсем места не нашлось в сердце Илана, когда он решился все-таки последовать за наставником. Нет, страх засел глубоко, беспокойный и щекотный, — но упрямого желания настоять на своем внезапно оказалось куда больше. Хватило лишь увидеть Огнезора рядом с храмовой девчонкой! Без привычной холодной личины, столь беспечного и по-дурацки счастливого, что никто на свете не признал бы в нем жестокого Гильдмастера!

— Какого дьявола ты творишь, мальчишка?! — теперь же разъярен был наставник, и даже не скрывал этого.

Мерил шагами тесную каюту, словно зимний барс — свою клетку в Императорском Зверинце. Раздраженно, нетерпеливо, зло…

Готовясь отхватить руку первому, кто полезет.

Илан вскинул подбородок, поджал губы, непреклонный и надменный.