День середины лета

Щупленький и незаметный (теперь, когда не возвышался над головами прихожан), Гутор протолкался к их скамье. Любопытно, видать, было старичку увидеть лицо Ледяного Дьявола, столь щедро только что им прощенного!..

Гильдмастер встретил жреца внимательным, оценивающим взглядом.

— Не ожидал, святой отец, от тебя подобного… цинизма… — усмехнулся одними кончиками губ.

— Каждый делает по силам его, — ничуть не смутился настоятель. — Негоже ведь молодому наследнику начинать свой путь с обвинений в дьявольском сговоре.

— А не боишься, что и самого тебя постигнут те же обвинения? — Огнезор говорил чуть насмешливо, стараясь скрыть за светским тоном беспокойство. — Как бы прочие святые жрецы и жрицы не отвернулись от своего настоятеля… Да и в народе вдруг начнутся брожения…

— Может, начнутся, а может, и нет, — старичок лишь довольно прищурился. — Не только ведь в твоих стенах собираются талантливые сочинители… Народ любит красивые сказки. Прежде о темных мастерах только страшное пели, теперь геройское да слезливое присочинят…

— Уж не знаю, хорошо это или плохо… — Гильдмастер задумчиво хмыкнул. — Страх, видишь ли, многих в узде держал…

— Ой ли? — недоверчиво покачал головою Гутор. — Сильно страх тебе с высокими лордами помог? Эти-то и самих дьяволов не боятся!.. Плетут, плетут, себе на уме… А ты тем временем пляшешь, все между ужасом людским да гневом: шаг не туда — и в крови утонем… Не надоело еще?

— Надоело, — согласился Огнезор, — надоело до смерти! — он вздохнул, устало и с раздражением. — Но, знаешь, даже Храм не в силах в одночасье сделать из убийц мучеников, святой отец! Уйдет не одно десятилетие, прежде чем перестанут проклинать Гильдию. И все же… за сегодняшнее — спасибо. Уж не знаю, поможет ли это мне. Но Илану поможет точно.

— Очень на это надеюсь, сын мой, очень надеюсь… — покивав на прощание, Гутор вернулся к службе.

О недовольстве собратьев-жрецов он так ничего и не ответил, ясно намекая Огнезору, что во внутренние дела Храма темным мастерам совать нос не стоит…

"Что ж, посмотрим… — задумчиво уступил Гильдмастер. — Может, и справится старик…".

Его спутница не была столь благосклонна.

— Еще один утратил здравомыслие! — проводила она фигуру настоятеля донельзя издевательским взглядом. — Что ж этот Храм-то с людьми делает?!

Перекрывая тревожный гул да призывая прихожан к порядку, жрицы вновь заголосили нечто торжественно-заунывное. Приближалась заключительная часть столь богатой на потрясения храмовой службы.

— Только посмотри, как "госпожа Алим" надрывается! — не желала Слава униматься. — Сразу видно: совесть не чиста! Так пронзительно грехи замаливать…

— Желаешь мне что-то сказать? — перебил ее Огнезор раздраженно. — Сегодня был тяжелый день. Я не в настроении разгадывать загадки!

— Конечно, конечно, господин лорд! — черноглазая загадочно прищурилась. В бездонных ее зрачках плясали сейчас все десять дьяволов, злорадно корчась в блеске храмовых свечей. — А присмотрелся бы ты получше к храмовым делишкам нашей чокнутой жрицы, Таргел, — понизила она голос до вкрадчивого шепота. — Мно-о-ого любопытных вещей творится под этими сводами…

— "Наша жрица" шлет отчеты раз в семидневье, — недовольно поморщился мужчина. — И, кажется, я просил уже в ваши с ней дрязги меня не вмешивать?

— На этот раз я ни при чем, мой господин! — нехорошо усмехнулась Слава, заставляя его всерьез насторожиться. — Попроси-ка уважаемую Алим (после службы, к примеру) представить тебе свою юную воспитанницу…

— Кого?

— Сиротку, взращенную при Храме… — голос за его спиной ощутимо наполнился злорадством.

— Привязанности, хоть и не одобряются правилами, но все же личное дело каждого, — холодно возразил Огнезор, порядком утомившись сегодня от Славиных намеков и колкостей.

— А ты все же попроси… — дыханием защекотала ухо женщина. — Тебе любопытно будет на нее взглянуть. Такое… мм… запоминающееся лицо…

Мужчина обернулся, перехватив странный, предвкушающий какой-то, взгляд своей "охранницы".

— Что-то я часто слышу об этой юной особе в последнее время… — подозрительно проговорил он, чувствуя, как заворочалось в душе нечто донельзя тревожное.

Жрицы, наконец, перестали петь — и ходили теперь меж скамьями, раздавая благословения высокородным лордам да их свите. В полумраке не без труда отыскал Огнезор среди зеленых балахонов знакомую до зубовного скрежета фигуру.

Мила старательно не смотрела в их сторону.

Долгий миг прожигал мастер взглядом излишне прямую спину Паучихи, точно зная, как невыносимо свербит сейчас между ее лопатками. Выдержит или нет?

Она не выдержала. Резко, даже слишком, обернулась — чтоб увидеть приглашающий кивок, едва заметный, но не терпящий возражений.

Понурившись, зашагала к их скамье.

— Примите святое благословение, господин! — склонившись, произнесла торжественно — и достаточно громко, дабы расслышали сидящие совсем недалеко соседи. Тощие бледные пальцы легко коснулись Огнезорова лба.

— Жду после службы у выхода в сад, — едва слышно приказал он. — Тебя и твою подопечную.