День середины лета

— А он, и правда, сделает это? — стоило Огнезору скрыться в тенях храмового сада, в извращенном предвкушении облизнула губы Мила. — Силой залезет ко мне в голову?

Славу передернуло от отвращения.

— Не сделает, — отрезала она грубо. — До этого не дойдет, потому что ты, госпожа высокий мастер, вывернешься наизнанку — но исправишь свою глупость!

— МОЮ глупость? — зло сузила глаза Паучиха. — А ты здесь ни при чем, Слава?.. Зачем ты рассказала ему? Мне казалось, мы договорились…

— Договорились? — выкрикнула черноглазая, как всегда, предпочитая нападать, а не оправдываться. — Девчонки не было сегодня на службе, Мила! В ночь, когда Храм выгнал на молитву даже десятилетних детей, твоей подопечной там не было! Я искала, уж поверь… Если бы ты просто спрятала ее присутствие, я бы нашла! Теперь, когда знаю, кого искать, я без труда взломала бы твою защиту! НО ЕЕ ТАМ НЕ БЫЛО, Мила! Как не было ее следа ни в Храме, ни за его пределами! Тебе не стало любопытно, почему? Ведь для такого может быть всего две причины… Но сдохни она — и Огнезор разобрался бы, что к чему, без моей неуклюжей подсказки. А это значит, что твоя подопечная от нас укрылась! Она всегда была хороша в этом, разве ты не знала, Мила? Я согласилась молчать, пока ты держишь ситуацию под контролем! Но какой, к дьяволам, контроль, если она сбежала, а ты даже не заметила этого?..

Слава то кричала, то шипела, нагло тесня щуплую товарку к стене — и грозная Паучиха все сильнее съеживалась под ее напором.

— Как ты могла допустить подобное? Да ты глаз не должна была спускать с девчонки! Почему ей вообще пришло в голову сбежать?

— Откуда мне знать? Наверное, расстроена была вашей встречей! — жалко попыталась огрызнуться Мила.

— Правда? И что же такого ты наврала ей об этой встрече?

Глаза жрицы спрятались почти пристыжено.

— Ты вообще хоть говорила с ней, идиотка?

Паучиха молчала, подтверждая самые худшие подозрения.

Слава и сама на миг замолкла, выдохшись от своей слишком долгой речи. "Неизвестно еще, кто из нас больше навредил…" — явилась ей вдруг непрошеная мысль. Но женщина и не подумала смутиться, тут же по привычке все вывернув в свою пользу. Ведь вполне же может быть, что это не ее опрометчивые слова заставили сбежать Милину подопечную? И вся вина лежит на безумной лекарке, которая не удосужилась даже наплести своей воспитаннице немного успокоительной лжи?..

— Ты хоть представляешь, что натворила? — уверовав в собственную безгрешность, вознегодовала Слава уже искренне. — Охотница была не из тех, кто принимает все покорно и молча! Зная эту ведьму, ты должна была предугадать, что даже юная копия ее взбрыкнет рано или поздно! И теперь нам крупно повезет, если мерзавка просто затеряется где-то или сдохнет у какой-нибудь обочины! Огнезор, конечно, выпустит тебе кишки — но ты ведь и так всегда мечтала помереть на его алтаре?.. А теперь подумай вот о чем, идиотка! Твое творение, может, и не вспомнило пока своей прошлой жизни — но ее душа была связана с Огнезоровой слишком долго. И, если я хоть что-то понимаю в подобных вещах (а я изучала вопрос, уж поверь!), — то потенциально она ЗНАЕТ ВСЕ, ЧТО КОГДА-ЛИБО ЗНАЛ ГИЛЬДМАСТЕР! Каждую его мысль, каждый план, каждое намерение!.. Ты хоть представляешь, ЧТО будет, если девчонка попадет не в те руки?!

Захлебнувшись очередным нелепым оправданием, Мила вытаращилась на Славу, испуганно и беспомощно.

— Я не подумала об этом, — хрипло призналась она. — Но вряд ли кто-нибудь знает… или способен…

— Это раньше никто не был способен! — сердито перебила черноглазая. — Не сейчас, когда Взывающие бороздят наши воды!..

— Я думала, они убрались прочь, — мрачнея с каждой минутой, огрызнулась жрица.

— Мы этого не знаем, но все же очень сомневаюсь… — зловеще проговорила Слава. — В конце концов, это ведь ты у нас пророчица?

Лицо Паучихи вдруг стало очень задумчивым.

— Может, все не так уж и плохо, — загадочно пробормотала она.

— Что ты задумала?

Но взгляд лекарки уже сделался настораживаще отрешенным. Безумным, равнодушным ко всему и всем вокруг.

Слава знала этот взгляд.

Мила больше говорить не будет…

— Тебя не потеряли еще в Общем Доме? — холодно ушла Паучиха от ответа. — Не волнуйся о нашем деле: скоро все устроится в лучшем виде.

— Я буду внимательно следить за каждым твоим шагом! — отступаясь, сердито пригрозила черноглазая.

Дальше настаивать не имело смысла. Что бы там Мила ни задумала — помощи она просить не станет.

Зато и вину в случае провала переложить ни на кого не сможет! Так что, как бы ни обернулось, Слава теперь в сплошном выигрыше!

Успокоенная этими мыслями, поспешила мастер убраться из Храма.

* * *

Келья сегодня казалась тесной и душной, словно сами стены привычной тюрьмы давили куда больше обычного. Мила расставляла круг из свечей, с трудом наклоняясь и шаркая по плитам пола, как старуха. Шаг, еще шажок, тяжело согнутая спина… Веселый огонек прыгает с одного свечного фитилька на другой, воск капает на узловатые пальцы, застывая на обкусанных ногтях.

Дурацкая привычка, от которой не избавила даже Гильдия!