День середины лета

— Его не купили, Слава, — хмуро пояснил Гильдмастер. — Взгляни сама: парня подчинили. Господа Взывающие оставили-таки нам подарочек…

— Так это кто-то из твоих? — с ужасом догадался Илан. Огнезор мог его понять: самое безопасное в Империи место оказалось вдруг дьявольски неуютным!

— Подмастерье Лихомир, последняя большая гордость мастера Ледогора, подающий немалые надежды… — мрачно подтвердил он. — Проклятье, наставник расстроится!..

— Парень, кажется, один из тех, кого ставили следить за пришельцами? — без малейшей жалости, зато по делу, влезла с вопросом Слава.

— Надо всех прочих проверить… — кивнул Гильдмастер.

— А что за дрянью здесь пахнет? — сморщив нос, перебила его черноглазая.

Только теперь Огнезор заметил остатки острого, чуть пряного аромата, перебившего даже запах недавней смерти.

— Летучие масла кровь-травы и дурман-корня, — брезгливо поморщился он, поспешно распахивая окно в холодную весеннюю ночь. — Выходит, мою спальню сначала окурили для надежности…

— Как ты вообще тогда проснулся? — голос Славы был сухим и напряженным.

— Как всегда, — обронил он с деланным равнодушием. — Полезно иметь при себе личного призрака…

Взгляд женщины на миг стал очень странным, губы дернулись, будто что-то захотелось ей сказать — но Слава загадочно промолчала.

— И кого из нас, любопытно, на тот свет отправить хотели? — спросил вдруг непривычно задумчивый Илан.

— Как это кого? — возмутилась черноглазая. — Здесь все еще покои Гильдмастера!

— И как раз в них в неспокойные времена предпочитает отсиживаться лорд-наследник… — Огнезор был недоволен собою. — Я, похоже, становлюсь предсказуем… Наши противники без труда смогли вычислить, что после вчерашней вдохновенной речи Амареша мне придет в голову спрятать Илана в самом надежном, по всеобщему мнению, месте — в таинственной цитадели Гильдии… Вот и пришелся подчиненный подмастерье как нельзя кстати… И то, как хорошо да шустро все совпало, наводит на определенные мысли…

— Местные лорды договорились за нашей спиной с пришельцами, — безрадостно закончил за него юноша.

— Но все же напали на тебя, Огнезор, не на Илана… — Слава была настроена скептически.

— Может, в меня и целили, — с мрачной насмешкой согласился Гильдмастер. — А может, господа благородные лорды просто не думали, что изнеженный лорд-наследник уступит своему охраннику удобное мягкое ложе в спальне, сам же отправится на жесткую кушетку в кабинете…

— Тоже мне! — фыркнул Илан. — Толку-то наследнику от "охранника", всю последнюю неделю почти не спавшего!

— Что ж, и сегодня выспаться не доведется… — заключил Огнезор с философским смирением.

И, словно подтверждая истинность его слов, столкнувшись на пороге, ввалились в комнату мрачный Ледогор да сонный, растрепанный Огнеглав. За ними, беспрестанно моргая красными от усталости глазами, степенно вошел старик Мечеслов.

Гильдмастер отступил в сторону, давая каждому возможность рассмотреть разгромленную комнату.

— Вот, полюбуйтесь! — предложил оценить представившееся зрелище, особенно буравя взглядом Ледогора.

Лицо у бывшего Огнезорова наставника при виде убитого сделалось растерянным и жалким. Всегда тяжело ученика терять — знать же, что стал он предателем… Такого и врагу не пожелаешь!..

— Как же это? — горестно прошептал боевой мастер. — Мальчик же у меня одним из лучших был… Почему?..

— Взывающие обратили его, — жестко припечатал Гильдмастер. — Вот какого дьявола, Ледогор?! — не сдержал он ярости. — Какого дьявола парень был без охранного амулета?! Мы что с шестью мастерами и десятью подмастерьями зря две ночи без сна сидели, для всех защиту от пришельцев делали?.. Я знаю, что ты все штучки одаренных презираешь, считая их недостойными истинного воина. И что твои ученики каждому твоему слову с открытым ртом внемлют да верят без оглядки… Обычно это неплохо… Я уважаю тебя, наставник, — и, видят боги, никогда не вмешивался! Но сейчас, Ледогор!.. Какого дьявола?!

Под напором и горечью этих слов боевой мастер поник да постарел враз, выглядя теперь на свой весьма преклонный возраст.

— Моя вина, — глухо согласился он.

— Ты не можешь отвечать за всех, — со вздохом отступился Огнезор.

— А как парень сквозь твои охранные амулеты прошел? — сухо прервала Слава их неловкое примирение.

— Весьма уместное замечание… — нахмурился Гильдмастер. — Одолжи-ка мне кинжал, Слава…

Шею мертвеца обвивал тонкий шнурок. Осторожно подцепив его кончиком лезвия, мужчина извлек из-под рубахи убитого небольшой маскирующий амулет.

Его, Огнезора, собственных рук детище!

История становилась все более скверной…

— Кто там у нас на расследовании хищений из хранилища занят? — мрачно поинтересовался он.

— Двое юных подмастерьев, — тихо отозвался старик Мечеслов. — На днях мне отчет давали, отследили посредника и скупщиков…

— Но здешний вор так и не пойман?

Секретарь виновато развел руками:

— До сих пор это не казалось сверхважным… Пропадали только ученические поделки, слабые и, в основном, бесполезные…