День середины лета

Черепки, кирпичная крошка, пыль и кровь.

И ЕЕ бог — взбешенный, бледный, с разбитыми руками…

Да что стряслось тут, Светлые Богини?!

Таргел не выглядел, однако, безумным. Лишь глаза его заметно поблекли, да болезненно сжимались обескровленные губы.

Бестолковая влюбленная девица мигом спряталась в Илл'е куда-то на самое дно — ее же место заняла лекарка, решительная и уверенная в своих силах. Та, которую слушались некогда самые капризные больные. И даже высокомерный бог не в силах был сейчас ей отказать!

Но он отыграется за миг своей слабости — Илл'а это чуяла слишком явственно.

И расплата пришла куда раньше, чем думалось.

Таргел не счел нужным откладывать допрос.

Он указал ей на единственное кресло, не позволяя — но приказывая сесть. Сам же застыл напротив, руки скрестив на груди — напряженный, неприязненный, холодный… И больше не скользил он по Илл'ыному лицу невидящим, словно пустым, взглядом, не смотрел нарочито в сторону, как делал с минуты их встречи во дворике той едальни, — сейчас он пялился, бесцеремонно и пристально, ни на мгновение не отводя глаз.

Будто сличал, выискивал и взвешивал…

Разглядывал не скучающим взором любопытного, не жадным взглядом любовника — но цепким прищуром дознавателя, от которого холодело нутро.

Илл'а ежилась да упрямо распрямляла плечи, не желая показывать слабости.

Что ж, теперь она почти верила в историю Илана! Пусть юный лорд и не походил на имперского дознавателя ни капли, зато наставника его, казалось, в другой роли сложно и представить! И хоть трепался, помнится, Моранов приятель-стражник, что Дознавательный Совет уже не тот, что растерял, мол, за последний десяток лет, с усилением Гильдии, едва ли не половину своих полномочий — однако же вот, перед ней живое обратному свидетельство!..

И вдруг запоздало вспомнилось, что (коль уж верить блуждающим среди столичной стражи историям) упомянутый высокочтимый Совет совсем не прочь был иной раз сотрудничать с Гильдией. А значит, раз уж проболтался молодой лорд о ее секрете наставнику (в чем Илл'а ни на миг не сомневалась), вполне возможно — туда беглянку и отправят…

Потрясенная догадкой, перевела она затравленный взгляд на Илана. Но тот не думал приходить на выручку. Изучал, расслабленно привалившись к стене, пустынный дворик, теперь отлично видный сквозь разбитое окно, — словно и не было, кроме него, никого в комнате.

Что ж, Илл'е оставалось лишь собраться с силами, прокляв мысленно в который раз свой пьяный и болтливый язык…

— Может, наша гостья все же представится? — Таргел первым нарушил ставшее тяжелым молчание.

— Илл'а… жрица столичного Храма, — заставила двигаться непослушные губы девушка.

— Ну, положим, на жрицу ты пока не тянешь, — тут же приметил он ее дрогнувший голос. — Возрастом не вышла…

— Мне восемнадцать! — ложь пекла язык, но звучала уверенно и твердо.

Так Илл'е показалось…

— Могу поспорить, не больше шестнадцати, — без тени сомнений отбрил светловолосый лорд.

"Уж считать-то я пока не разучился!" — эхом шелестнул его голос.

— И что же ты насчитал? — вскинулась Илл'а, столь уязвленная его правотой, что не сразу и приметила… странность.

"Какого дьявола?!" — его глаза заледенели.

— А поминать черных при жрице — недостойно, — сказала она сухо, поджимая губы.

И Таргел отшатнулся в потрясении.

"Что за?.."

— Весьма… любопытный… эффект… — процедил напряженно. — И много ты еще…вот так вот… "слышишь"?

— Как "слышу"? — теперь Илл'а растерялась.

Изумление и даже страх пробивались сквозь ледяной барьер высокомерного лорда. Он позволил себе испугаться? Кого? Неужто, ее?..

Впрочем, Таргел сразу взял себя в руки.

— Никак… Неважно… — проговорил с подозрением, не отрывая от юной лекарки хмурого взгляда. — Так что же ты примолкла, НЕ-жрица? Рассказывай, я жду!

— О чем? — теперь уж девушке пришел черед испугаться. На миг показалось ей, что и впрямь ждет он откровенной исповеди. О них двоих, да о ТЕХ снах. Рассказывать же об этом не было ни сил, ни желания. Особенно, после столь "радушной" долгожданной встречи…

— Как это о чем? А ваши приключения в Краме? — мужчина будто уловил ее мысль, и теперь открыто издевался. — Чем не отличный повод для… исповеди?.. Иланову версию я уже слышал, так что (хочешь ли, нет) пришло твое время…

Что ж, эта тема не была для Илл'ы запретной. Хоть и казалось — целая жизнь ухитрилась втиснуться всего в несколько беспокойных дней. Неужто, и правда, возможно облечь ее всю в слова?.. Однако, вопреки опасениям, рассказ о Крамских мытарствах одной невезучей послушницы вышел скупым и кратким. Наверное, Илл'а просто не желала слишком откровенничать. Да и настрой собеседника этому никак не способствовал.

Уже полчаса спустя вопросы Таргела истощились. Впрочем, вряд ли он вообще рассчитывал услышать от нее что-то новое. Скорей уж сличал ее историю с рассказом своего воспитанника.

Проверял беглянку-жрицу на вранье и подлые замыслы.

Столь открытое, показное недоверие разозлило — да и ранило не на шутку. Быть уязвимой Илл'е совсем не нравилось.