День середины лета

И ведь нынче не только зеленоглазая жрица стала для него уязвимым местом! С мальчишкой-Иланом дела обстоят еще хуже! Ученик и воспитанник, почти сын — коль уж совсем откровенно… И если пойти на поводу у своих слабостей, обеих сразу, не утруждаясь выбором, — то рано или поздно его, Огнезора, выбрать заставят. С болью и кровью — вот уж наверняка!.. Так почему не сделать этого сразу? Не решить раз и навсегда, обрезая лишние к себе ниточки?..

Потом будет хуже. Да уже — дьяволы возьми! — хуже некуда!..

"И где же твое хваленое хладнокровие, господин Гильдмастер?"

А еще ведь предстоит объясниться с Иланом! Пока не в себе был, о словах не думалось. Что он вообще при мальчике наговорить успел? Воспитанник внимателен, одно с другим умеет складывать. Шепотки за спиною, историйки и слухи… Да достаточно хотя бы случай четырехлетней давности воскресить в памяти!

Огнезор и не вспомнит уже, как звали ту женщину. Столичная шлюха, с которой он от скуки позволил себе не одно "свидание", а целых четыре… Конечно, она сама виновата была, дура болтливая. Захотелось перед товарками прихвастнуть: мол, влюбился лорд такой-то без памяти… Уже через день Гильдмастеру письмецо прислали: отмена трех приказов на убийство в обмен на жизнь "возлюбленной". Его ответом стало не три приказа, а целых пять — подписанных и утвержденных.

Исполненных в кратчайшие сроки.

Три дня спустя в Приемный Покой сверток подбросили. С головою. Женской.

Гильдмастер лишь плечами пожал в ответ на это известие. Шлюха, не умеющая язык за зубами держать, хоть так, хоть эдак долго не протянула бы. Судьба ее никому не была интересна.

Вот разве только Илану. Даром, что совсем тогда юнцом был, правильные вопросы задавать уже умел. И Огнезора спросил с неприкрытым подозрением: с чего, мол, вообще неизвестные вымогатели решили, что с ним, с Гильдмастером, подобный номер пройти может?..

А ведь было, с чего…

Теперь-то Илан истолкует все правильно.

Или соврать ему? Удобную сказку придумать? В конце концов, лорда-наследника та давнишняя история ничуть не касается…

Придумывать Огнезору ничего не довелось.

Илан не зря потратил время своего затворничества.

— Это ведь она, да? — еще с порога ошарашил вопросом. — Твой личный призрак? Девица из медальона?..

Руки мужчины дрогнули. Но он вошел, не торопясь. И тщательно прикрыл дверь за собою. Прошелся медленно по комнате, туда-сюда — и, наконец, сжал спинку кресла все еще дрожащими пальцами, глядя, как лопается свежая корочка на костяшках, как потихоньку проступает в трещинках кровь… Бессмысленные, равномерные движения успокаивали, давая время собраться с силами.

На юношу он старался не смотреть.

Илан же не думал униматься.

— Вот я дурак! И как не понял такого? — он по-мальчишески был взбудоражен открытием, сбивался, торопился все выведать, ни капли не считаясь с чужой болью. — Еще тогда, в том подвале мог бы! Ведь "сделали" же ее! Так и сказала Слава!.. "Сделали"! Для тебя… Что еще это быть могло?..

— Прекрати!..

Гильдмастер голоса не повышал — но Илан осекся. Жаль — ненадолго. Молчать было выше его сил.

— Выходит, правда, из-за нее ты с ума сходил?.. — спросил осторожно, не спуская с наставника глаз. В любой момент готовый, видимо, дать деру… — Говорят, даже хотел все бросить…

— И кто же у меня такой болтливый? — от желчи на губах у Огнезора было горько. — Не дергайся, сиди… Я все еще не спятил… Дай угадаю: Слава растрепала? Нет, вряд ли. Для нее это — больная тема… Ну, значит, Ледогор.

— Да разве ЭТО важно?! Ты злишься? Почему? То, что Мила сделала — невероятно!

— Невероятно чудовищно, Илан! Она украла чью-то жизнь, ты разве не понял?

— Тебе-то что с того? — вдруг заупрямился мальчишка. — Это на ее совести. А ты используй ее грешок к своей выгоде, как делал всегда. Не всем ведь выпадает второй шанс!..

— Кто сказал, что этот шанс был мне нужен?! Я давно уж свыкся с тем, что имею! Даже стал находить ситуацию, коль не приятной, так удобной!..

— А как же… Илл'а, или как там ее звали прежде? Для нее ведь это шанс тоже!

— Что ж, за нее я рад, — горько усмехнулся мужчина. — Но только какое отношение она теперь имеет к моей жизни?

— Это ведь от тебя зависит…

— Вот именно! — отрезал Гильдмастер резко. — И я больше не сумасшедший юнец с "феноменом возврата"! Да и она… всего лишь незнакомая девочка, случайно прибившаяся по пути…

Юный лорд замолчал, как будто смутившись. Так могло бы показаться несведущему, тому, кто совсем его не знает. Но сжатые упрямо губы да фамильный прищур серых глаз говорили Огнезору слишком многое! Ищет подход, негодный мальчишка! Как всегда, хочет сделать по-своему…

И точно! Вот заговорил опять — теперь уж вкрадчиво, со столь знакомыми, его собственными — Огнезора — интонациями! Уговаривающими, сулящими, подкупающими…

— А ведь есть очевидный выход, который всех устроит, наставник! Уверен, ты уже подумал об этом… Ей шестнадцать, ученический еще возраст. Она сильный целитель и сама отказалась от пути жриц… Ничего не мешает забрать ее в Гильдию, под защиту ваших стен и правил. Илл'а даже не вспомнит о Храме! Только ты будешь для нее важен!..