День свершений

— Мешает! — сразу сказала Лота. Глаза ее уже откровенно улыбались. — Установка защищена… И потом… — она чуть качнулась вперед, — поймите, вы имеете дело не с дилетантами!

Экзарх пристально, с каким-то болезненным любопытством разглядывал Лоту, курил, щурился сквозь дым.

— Ну а если бы не дошли? — спросил неожиданно. — Ведь вы, кажется, не бессмертны?!

Лота пожала плечами.

— Пошли бы другие… Просто это бы случилось чуть позже.

— И ни тени сомнений?

— Нет, почему же… — Лота взглянула на него внимательней. — Все было: и сомнения, и решения! Мы ведь кое-что видели… И с этим надо кончать!

Экзарх порывисто встал, шагнул к столу, бросил окурок в пепельницу.

— Все не так просто, как вы представляете, — сказал, возвращаясь. — Здесь сотни тысяч людей. В основном полудикари. Сфера для них — единственно возможный мир. Они скорее умрут, чем откажутся от него!

Остановившись перед креслом Лоты, он сцепил руки за спиной. Лота устало вздохнула, откинулась назад.

— Зачем умирать? — сказала глуховатым голосом. — Когда люди узнают истину, никто не захочет умирать…

Экзарх быстро курил, глядя на нее сверху вниз, и Стэн вдруг понял, каких усилий стоило ему это внешнее спокойствие.

— Позвольте все-таки узнать, кто вас уполномочил принимать решение? — спросил он. — Кто вы?

Лота выпрямилась в кресле, глаза ее блеснули. Стэн непроизвольно напрягся: «Вот сейчас!..»

— В данный момент я представляю здесь семь миллиардов объединенных граждан Земли, — сказала просто. — Решение приняли вдвоем с Яном: полномочия у нас есть! Официально предлагаю вам немедленно оповестить население о скором переходе…

Экзарх недоверчиво покачал головой:

— Быстро же вы оправились… Мы считали, что там, за сферой, ничего не осталось. Ядерная зима и прочее — ну, вы понимаете!..

Лота вскинула голову, лицо порозовело.

— Да поймите вы, наконец, — не было никакой войны! Хватило разума и сил… А был мир, двести лет мира — впервые в истории Земли. Вы даже не представляете себе, что это такое — два столетия мира!

Стэн потряс головой. Боги, о чем они?! Семь миллиардов… не было войны… Как это — не было?! Зачем же они тут?.. Нет, не может быть! И Раден говорил — была! Ядерная…

— Но если так, — криво улыбнулся экзарх, — откуда сфера? Значит, все-таки боги?!

Лота пристально взглянула ему в лицо.

— Вы хотите меня уверить, что действительно не знаете, как это случилось?

Лицо экзарха оставалось бесстрастным.

— Ну, хорошо, — устало продолжала Лота, — допустим, вы хотите услышать это от меня…

Откинувшись назад, она полуприкрыла глаза.

— Примерно двести лет назад была доказана возможность эффекта ЛСП — локального свертывания пространства, — заговорила ровным, монотонным голосом. — За это ухватились тогдашние правители вашей страны. Возник секретный проект: заключить часть страны в непроницаемый кокон, переждать термоядерную войну — тогда она казалась неизбежной. Потом вернуться — разумеется, уже единственными хозяевами…

Стэн сидел, забившись в кресло, затаив дыхание слушал.

— Начались опасные эксперименты, — продолжала Лота. — Ваших лидеров предупреждали, но… — Лота невесело усмехнулась, — что может быть страшнее атомной войны?! В общем, все закончилось катастрофой! Неуправляемая реакция, взрыв, локальный коллапс… Страну накрыла сферическая волна. Пространство свернулось внутри многомильной сферы…

Она замолчала, глядя в окно. Ветер парусил светлые занавески. В просвете мелькал белый, сверкающий купол Храма.

— Дальше?! — вдруг нетерпеливо бросил экзарх.

Стэн вздрогнул, облизнул пересохшие губы — в висках гулко стучали молотки.

— Дальше… — задумчиво произнесла Лота, — дальше мы ничего не знали о вас! Исчезла целая страна, пусть и небольшая. Тысячи квадратных миль пространства стянулись в бесконечно малую точку. Это трудно представить — мир в элементарной частице… Много лет искали возможность пробиться к вам так, чтобы не вызвать катастрофы и у вас, и у нас… Наконец — удалось. И вот мы здесь…

Она взглянула на Стэна, ободряюще улыбнулась. Стэн перевел дыхание: так вот, значит, как…

— Почему только трое? — резко спросил экзарх, отбрасывая окурок прямо на ковер. — Почему не триста?

— Ну зачем так много? — пожала плечами Лота. — К тому же это не безопасно для вас: чем больше забрасывается внутрь масса, тем сильнее возмущение…

Она выпрямилась, взглянула экзарху в глаза.

— Мы же не собирались воевать с вами. Наша задача: знакомство с местными условиями и принятие решения на месте! Мы никак не предполагали, что вы сразу начнете охотиться за нами. Значит, вы боялись вторжения и приготовились заранее!.. — Лота решительно тряхнула волосами. — Ваши методы… «охоты» и помогли нам принять решение. Без вашего участия!.. — сказала твердо.

У Стэна щипало глаза от пота. Машинально обтеревшись рукавом, он посмотрел на экзарха. Неужели это правда?! Значит, не было никакого божественного Свершения! Никто их не спасал… Катастрофа, взрыв… А религия сферы, боги, храмы, жрецы, жертвы — чтобы они не свихнулись и верили…

Экзарх долго молчал, хмуря брови. Лицо его затвердело.