День святого Нормана Грея

Через минуту они очутились на крыше, оказавшейся прекрасно освещенной и оборудованной микрофонами площадкой для выступлений.

Перед зданием стояла сплошная толпа, разразившаяся при их появление экстатическим криком.

Брук держал Нормана за плечи, и так, вместе, они оказались у микрофонов.

– Дорогие сограждане! – загремел Брук. – Счастливый день! День святого Нормана Грея, который будет теперь отмечаться нами ежегодно. А со временем, я не сомневаюсь в этом, и всем католическим миром.

«С каким это временем?» – подозрительно мелькнуло у Нормана в голове.

– Что может сравниться с радостью, которую испытывает каждый из нас, находясь рядом с лучшим и несравненным квотербеком всей человеческой истории? Ничто! И я не откажусь от этих слов, даже если мне будут грозить Гаагским судом. Александр Македонский, Цезарь, Наполеон – Брук поискал в памяти, – и Моника Левински…

– Ну, ее не хватало, – произнесла сзади Первая леди.

– … не отказались бы стоять с нами рядом. Я всегда говорил, надо думать во время игры, а не за ноги друг друга кусать. И тогда каждый из вас сможет достичь высот, как это сделал наш замечательный друг, став, заодно, выдающимся специалистом в области термомолекулярных взаимодействий, электромагнитных свойств металлов и…

Сзади прозвучал ехидный совет:

– Еще про ядерный резонанс им скажи.

Брук все же не удержался:

– В частности, я хотел бы отметить его работы по технологиям квантовых уровней. – Он повернул назад голову и недовольно спросил: – Где епископ?

– Он уже вышел из туалета.

– Сейчас епископ совершит торжественный церковный обряд, но и правительство еще скажет свое важное слово.

Брук отодвинулся, дав место генеральному секретарю.

Тот открыл папку и начал читать:

– Дорогой Саддам, я понимаю, что тебе трудно, но деньги, которые ты перевел в мою офшорную зону…

– Страницу переверни, – гневным шепотом приказал Брук.

– Указом Его величества сиятельного Президента Грандайленда Его превосходительство Норман Грей назначается помощником Президента по особо важным делам с награждением его орденом Красного попугая с бриллиантовым хохолком.

Чтобы на этот раз было понятно, секретарь выставил у себя над затылком три растопыренных пальца.

Толпа разразилась аплодисментами и криками «Браво!».

На груди Нормана с правой стороны поместился сверкающий орден.

И конечно же, надо было что-то произнести в ответ. Он не готовился к выступлению, и потому сказал кратко:

– Я благодарен Президенту и всему народу вашего замечательного острова. Обещаю, что этому красному попугаю никогда не придется краснеть за меня.

Публика пришла в восторг от этой, в общем-то, плоской шутки. А сзади он услышал голос Брука:

– Дядя, церковь не должна замыкаться в сортире.

– Иду, племянничек, иду.

Милейшего вида пожилой человек в сутане, с лицом чуть разозленного Николсона, вышел вперед и окрестил толпу на три стороны.

Грянул орган. Какой-то маленький служка засуетился вокруг, и епископ, читая латынью, троекратно перекрестив Нормана, начал медленно его обходить, окропляя из серебряного ведерка, которое подставлял служка.

Немножко попало в лицо, Норман почувствовал что-то и осторожно слизнул губы.

Ну да, шампанское. И ведерко из-под него.

Потом Президент объявил праздник открытым и гуляние до утра. А Первая Леди добавила, что каждый может угощаться бесплатно мясом по-испански и по-английски, вином и пивом, но только не до потери пульса. Впрочем, врачи скорой помощи будут усиленно дежурить всю ночь.

Народ сразу и заспешил.

– Что это за мясо, по-испански, по-английски?

– О, грубая народная пища, зависит от способа приготовления, – она взяла его под руку, – наши предки почему-то любили жарить испанцев на вертеле, а англичан ели кусками.

– Э, а по-американски?

Ему хитро заглянули в глаза:

– Где же вы раньше были? Лю-бите на готовенькое.

И с извинениями обратился епископ:

– Прошу снисхождения за опоздание, милый Норман, пришлось держать под холодной водой руки. У меня опять хотят открыться стигматы.

Грей слышал о подобном чудесном эффекте и собрался уже сказать что-то почтительное такому случаю, но Первая леди дала свой комментарий:

– Ты помнишь, конечно, там еще двух разбойников распяли.

А потом они спустились в залу.