День цезарей

– Мародеры, язви их всех, – горько отозвался сосед. – Сборище бездельников и головорезов. Не лучше тех дерьмоедов, что попытались сковырнуть Нерона. Мерзавец на мерзавце. Натравливают римлян друг на друга. И на нас напускают этих своих псов…

Катон плотней завернулся в плащ, чтобы не показывать свой меч, выпутался из толчеи и сошел по ступеням вниз, после чего проулками добрался до Остийской верфи, пройдя туда между двух складских строений. Причал здесь кишел легионерами. Из укромного уголка префект тайком наблюдал за происходящим. Легионеры партиями грузились на корабли. Но не только: отдельные отряды заходили на другие суда, рубили там снасти и дырявили спущенные паруса. Однако и это не все: на палубы заносились ведра со смолой, вязанки хвороста и тюки с куделью, добытые на ближних складах. С кораблей Катон перевел взгляд на причал, пытаясь высмотреть там свиту Нарцисса, а в ней, возможно, и Луция.

И тут в сотне шагов сквозь толпу протиснулся кортеж из носилок и повозок; мелькнула до боли знакомая плешь Нарцисса. Длань Клавдиева секретаря указала на группу пришвартованных невдалеке боевых кораблей, и свита начала спешно грузиться на один из них, без задержки проходя под балдахин на корме. Катон, вытягивая шею, встал на цыпочки, ища глазами сына, но поверх голов солдат и матросов, которых легионеры принудили к работе, разглядеть что-либо было нельзя. Впрочем, если Луций и был здесь, то наверняка возле Нарцисса и других главных зачинщиков. Вызволить его из их своры мешало расстояние. Надо было подойти ближе.

Катон побежал по проулку, затем свернул в еще один, что позади складов, и вдоль него двинулся в направлении кораблей. Приблизившись вроде как достаточно, он замедлил бег и стал искать способ проникнуть на ближайший склад. Позади складского двора находилась приземистая дощатая дверь. Доски были старые, но еще крепкие, а засов с внутренней стороны не поддавался. Катон огляделся, не смотрит ли кто, а затем вынул меч и, тихо ругаясь, расковырял возле косяка дыру и расщепил ее; наружу показался конец засова. С лихорадочной поспешностью он упер в него лезвие меча и стал отодвигать. Дело шло медленно, но верно; в конце концов засов вышел из паза и дверь, глухо скрипнув, распахнулась.

Взгляду открылся узкий двор с погрузочной площадкой и широким, похожим на грот входом внутрь, туда, где на деревянных полках стояли пузатые глиняные амфоры. Судя по вонючей едкости, здесь хранился в основном гарум. Катон влез на площадку и прошел через складское помещение вперед. Здесь было несколько сводчатых входов со стороны причала, все как один надежно заперты. Ступеньки лестницы вели наверх в контору, где имелся выход на балкон, а по бокам от него были два окна. Префект подошел к тому, что ближе, и, осторожно повернув вертушку, приоткрыл ставни, дающие обзор причала.

Непосредственно впереди на два грузовых корабля всходили, змеясь по дощатым настилам, колонны солдат. На соседних судах, как выяснилось, тоже шла погрузка; некоторые уже отчалили и на весельном ходу продвигались к выходу из бухты. По чешуйчатой зыби вод стелился шлейф дыма от подожженных кораблей, которые не должны были достаться верным императору силам, что неизбежно двинутся на Остию. Катон подошел к другой стороне окна, откуда должны были просматриваться боевые корабли, ранее замеченные им у причала. Сердце тревожно екнуло: их швартовочные места пустовали. Рискуя быть замеченным, Катон открыл ставни чуть шире. И тут он их увидел – три биремы[55], медленно направляющие свои тараны к выходу из бухты.

На ближней из них у ограждения стоял Нарцисс, занятый созерцанием своей разношерстной флотилии, уходящей в море. А рядом с ним виднелась мелкая фигурка Луция, тянущего ручонки в попытке дотянуться до перил. При виде сына горло Катону стиснул комок. Луций был жив, и это привносило облегчение, но спасти его сейчас было невозможно. «Слишком поздно», – сквозила мысль, от которой мукой зашлось сердце.

В отчаянии Катон увидел, как Нарцисс посмотрел вниз и взъерошил мальчонке волосы. Затем он наклонился, поднял его и, придерживая, усадил на перильце, чтобы тот лучше видел. Луций указал на корабли и поднял на Нарцисса глаза. Похоже, они улыбнулись друг другу. Горе Катона сменилось на горькую до тошноты ненависть к Нарциссу. Подлый похититель его сына. Гнусный, коварный изменник, использовавший ребенка для того, чтобы он, Катон, предал своего императора. А теперь он еще о чем-то воркует с Луцием, как любящий душка-дядюшка…