День цветения

Она надулась. Учили, конечно. Только вот мало чему научили. И виноват в этом, естественно, бедняга Адван Каоренец лично. И никто другой.

— Меня марантины учили, — буркнула, глядя себе в колени.

— А до марантин? А Арамела кто на жалость брать пытался? — изобразил "испуганного ребенка" — нашла что показывать кальсаберитскому "искателю истины", — Хреновая у тебя маска, Альсарена Треверра. Девочка-дурочка, пустенькая головка. Щели с ладонь со всех сторон.

— Это не маска, — огрызнулась она, — Это — инстинкт самосохранения.

— Ну, значит, хреновый у тебя инстинкт самосохранения. Много он тебя сохранил.

Маленькая Марантина молчала довольно долго, потом пробормотала задумчиво:

— Не знаю, зачем я с тобой разговариваю.

— Изучаешь, наверное, — фыркнул я.

Она вздохнула:

— Наверное…

Мы еще немножко помолчали, и тут брюхо мое решило высказаться — заурчало прегромко и прегадостно. Жрать оно желает, видите ли!

— Что, — мстительно поинтересовалась Маленькая Марантина, — Теперь какать хотим?

Ах ты, щенявка!

— Если я захочу какать, я наложу в штаны. А тебе придется отмывать мою задницу и стирать шмотки. У тебя это отлично получается.

Маленькая Марантина вытаращилась, хватая ртом воздух. По крайней мере, уже реагируем. Живые мы уже.

Вот и ладненько.

Отец Арамел

Ах, стажировка, стажировка! Что же ты была такой короткой? Что же не оказалось у меня в преподавателях того, кто ставил маску нашему гироту? Бесноватый из тебя, дружище Арамел…

Ничего, дознаватель еще не вернулся из Генета, а наш бравый Ульганар занят выслеживанием моего оборотня по окрестным лесам. Да и не заметил бы ничего Ульганар, гирот сам ему сдался…

Все равно не понимаю, зачем он это сделал. Если вдруг решил покончить с собой — почему сбежал, почему…

Тихо, Арамел. Не надо. Не сейчас. Потом. Потом, в Сабрале. Все — в Сабрале. Исповедуешься отцу Эстремиру, как полагается по окончании дела. А пока дело нужно закончить. Кажется, почва удобрена и полита достаточно обильно. По крайней мере, перечить сумасшедшему никто не решается, и даже язычники уже бойко тараторят имена Божьи и безропотно пьют святую воду. Бедный Варсел совсем вымотался бегать за мной. Сегодня ночью он будет спать крепко.

А мне среди ночи придет в голову, что оборотень мог притвориться больным господином Нурраном. Хотя бы его я должен убрать. Если дознаватель начнет его прокачивать, может выплыть, что они с супругой не ели и не пили ничего, что бы не ели и не пили другие… Да и вообще, раз взялся за дело, нужно идти до конца. А с грехами разберемся потом.

Не ожидал я, признаться, от здешнего тихони-капеллана отказа в исповеди. Конечно, в Истинном Законе писано черным по белому, что "исповедь принимать следует у человека в разуме ясном, ежели же лишен он рассудка, то не след священнику становиться меж ним и Господом Милосердным, в сердцах читающим", но… Удивил меня старикашка. Удивил, ничего не скажешь.

Может, это — Божий знак?

Герен Ульганар

Проклятая тварь! Она над нами просто издевается. Да, издевается, черт побери! Я почти готов поверить, что она действительно — оборотень, что она и тот, кто был Адваном Каоренцем — одно и то же существо. Он вел себя точно так же, убийца. Господи, мы трижды пытались окружить эту чертову зверюгу, а она…

Эрвел допил свое вино, встал, ухватился за столешницу, чтобы не упасть. Нарочно сам себя изматывает. Чтобы к концу дня не иметь сил ни о чем думать. Ни о чем и ни о ком. Мне хуже. Я более вынослив от природы, к тому же привычен к физическим нагрузкам. И не могу не думать о тебе, Альсарена. Пока мы гоняемся за драконом, остается хоть какая-то надежда… сам не знаю, на что. Похоже, мне удалось убедить в этом не только Эрвела, но и себя. Хорошо ли это?

Я тоже поднялся, поблагодарил Годаву за ужин, взял Эрвела под руку. Эрвел вымученно улыбнулся:

— Обленился я в последнее время.

— Ладно, пошли. Пошли спать.

А завтра с утра — снова на охоту. Мерзкая тварь, ты все равно от нас никуда не денешься. Поднимем всех крестьян по деревням, черт побери!

В коридоре нас встретил отец Дилментир.

— Господа, — сказал он, — Не уделите ли немного времни для разговора?

— Что-то случилось?

Что-нибудь с отцом Арамелом? Капеллан взял его под опеку, если можно так выразиться. Может, отец Арамел буйствует, и его нужно запереть?

Эрвел подавил зевок:

— Отец Дилментир, нам бы сейчас поспать, весь день в седле…

— Дорогие мои, — сказал маленький священник, — у меня есть некоторые сведения, они вас заинтересуют. Обнаружено логово Маукабры.

— Что? — Эрвел подался вперед, — Где?!

Это слишком невероятно, чтобы быть правдой, Боже мой…

— Помните крылатое существо из развалин? — спросил отец Дилментир, — Того, кто принес к воротам маленький кинжал?

Еще бы мне его не помнить, это существо, и тот день, когда…

— Он оказался нашим другом и помощником, он и отыскал логово.

Да, похоже, общение с отцом Арамелом отразилось на бедном капеллане не лучшим образом.

— Теперь он у меня в комнате, — отец Дилментир улыбнулся своей кроткой, почти детской улыбкой.

— Поднимаем людей… — начал Эрвел, я придержал его за плечо: