День военного ремесла

Скаут погрел шарик в ладонях, а затем сильно встряхнул. «Светлячок» вспыхнул ровным бело-голубым светом. Скаут привязал «светлячок» к концу лыжи, продев ремешок в специальное отверстие. Чем дальше находился такой фонарик от хозяина, тем лучше. Во всяком случае, не следовало прикреплять «светлячка» на одежду. Идущий по темному лесу обладатель такого «сокровища» становился очень удобной мишенью. А вот прикрепленный к лыже «светлячок» дорогу освещал исправно.

Мягкий свет выхватывал из темноты то кусты, то черные камни, то блестящие наледи. Мороз усилился, и Скаут, чтобы не замерзнуть, бежал все быстрее. Со стороны это должно было быть странным зрелищем. Неясная тень, мелькающая за деревьями, и призрачный огонек, летящий впереди у земли.

Утром, когда солнце поднялось достаточно высоко, Скаут позволил сделать себе привал. Для отдыха он выбрал большую поляну, чтобы никто не смог подойти к нему незамеченным. Он достал длинный нож, выбрал ель, которая показалась ему наиболее пушистой, и нарубил кучу зеленых, приятно пахнущих ветвей. Скаут собрал их и перетащил в середину поляны. Сделал на снегу настил, чтобы можно было лежать, а сверху соорудил что-то вроде низкого шалашика. У входа разжег костер, залез внутрь и заснул.

Но спал он недолго. Холод, несмотря на разведенный рядом костер, донимал, еловые ветви оказались не лучшей постелью, дым заставлял кашлять.

Скаут встал, и по привычке сделал несколько энергичных движений руками. Потом он собрал свои вещи и, оглядевшись, пнул головешки от костра так, что они влетели внутрь шалаша. Ему не пришлось долго ждать, пока язычки пламени и дым пробьются сквозь ветви, из которых был сделан шалаш. Пламя разгоралось. Скаут быстро приладил лыжи и, оставив за спиной полыхающий огонь, побежал дальше. Ближе к вечеру он увидел стены форта.

Командор, Норман, Иттос (он стал командиром гномов после того, как Нокар пропал) и Делья сидели за столом и беседовали, когда отворилась дверь, и на пороге появился уставший и замерзший Скаут. Тут он, наконец, избавился от наваждения: ему напомнили его имя.

– Это ты, Эйя? – удивился Командор. – Что ты тут делаешь? Что случилось?

– Армия орков движется к побережью, – ответил эльф, проведя рукой по губам, чтобы хоть немного отогреть их.

– Садись, – сказал Командор и стукнул два раза в стену.

За стеной кухарка готовила еду. Лишних слов не требовалось. К Эрланду часто приходили люди, а пришедшего полагалось покормить. Да и время было как раз для ужина. Вот уже и Норман облизывается…

– Сколько их, куда идут? – спросил Командор.

Скаут объяснил. По всему выходило, что оркская армия их поселение не минует, и скоро будет здесь.

– Мне ненамного удалось опередить их, – закончил он свой рассказ.

Делья поднялся из-за стола и подошел к разведчику.

– Ты не из моего клана, но я не могу оставить твое деяние без награды, – сказал он.

Эльф вытащил из карманчика плаща золотой трилистник.

– Ты заслужил это, – сказал командир лучников, – но сначала сними свой старый знак.

Эйя снял с шеи зеленый амулет.

– Теперь можешь надеть это. – Делья протянул скауту трилистник из золота.

Эйя надел золотой трилистник, а знак из зеленого камня протянул Делье.

Тот покачал головой и слегка улыбнулся, что делал крайне редко.

– По правилам, ты можешь отдать его кому-нибудь другому, кто заслуживает награды, – напомнил он. – Но не мне. Я надеюсь, ты выберешь достойного.

Эйя огляделся. Под его взглядом Иттос засопел и отвернулся, а Норман хмыкнул. Скаут почувствовал, насколько трудно сделать это простое на первый взгляд действие – выбрать достойного. И, словно, стряхивая наваждение, он быстро сказал.

– Я не хочу ждать. Я передам знак сейчас.

Он подошел к Командору.

– Сэр Эрланд, вы, несомненно, заслуживаете этот знак.

Тут он опомнился и оглянулся на Делью.

– Я могу передать его человеку?

– Разумеется, – кивнул Делья. – Ведь мы сражаемся вместе.

Командор поднялся из-за стола. Он был серьезен и ему расхотелось улыбаться, хотя еще минуту назад обдумывал, какой добродушной моряцкой шуткой поздравить Эйю с наградой.

– Возьмите трилистник, Командор, – сказал Эйя. – Я получил его в своей деревне за то, что лучше всех стрелял из лука, но вы, как моряк, должны обладать не менее зорким взглядом. И потом, я помню, что ваш отряд спас меня из плена.

Командор надел амулет на шею, мельком взглянул на Делью и вполголоса сказал:

– Спасибо…

Когда вошла кухарка и расставила на столе блюда с дымящейся едой, Эйя уже не слушал, что говорили в комнате (обсуждали планы защиты форта). Он с жадностью принялся есть. Но утоление голода не было его самым острым желанием.

Люди спасли его из плена, и он не хотел оставаться в долгу. И вот представился достойный случай. Он найдет с ними орков, вместе с ними победит, а потом вернется домой и больше ничего не будет должен. И вот, пожалуйста, половина плана выполнена.

Эйя вполголоса выругался на эльфийском. Сейчас больше всего ему хотелось отогреться за все долгие дни, проведенные в заснеженном лесу.

25. Осада