День военного ремесла

Сообщение Эйи было последним камешком в мозайке. Люди и так понимали, что творится что-то неладное. В форт перестали приходить торговые обозы. Потом начали пропалдать эльфы-разведчики, посланные в лес. А через пару дней после прихода Скаута дозорные начали замечать фигуры орков среди деревьев. Стало ясно, что осада началась по всем правилам, и Командор запретил выходить наружу.

Эрланд знал – рано или поздно враги доберутся до форта. И вот, когда этот момент настал, все произошло, как ожидал Командор, а он не чувствовал себя хозяином ситуации. Скорее, наоборот. Он остро осознал свое бессилие, хотя никому не признался бы в этом.

– Хорошо бы узнать, когда они начнут штурм, – сказал он Делье.

– Странно, что не видно дыма от костров, – отозвался эльф. И, помолчав, добавил: – Хоть я и потерял многих своих воинов, мы даже не узнали, кто наши враги и сколько их. И что дальше?

Командиры стояли на верхней площадке дозорной башни, обращенной к лесу. Ее и называли Лесная. Башня возвышалась над верхушками деревьев, и если смотреть вдаль, ничто не нарушало спокойствия зеленого массива. Иногда над лесом взмывала птица и скрывалась вдалеке. Правда, один раз на горизонте промелькнула тень, очертаниями напоминающая разведывательный дирижабль орков, но разве это что-то меняло?

На площадку поднялся Вальдес.

– Ну, и где же орки? – спросил Командор.

– Самое странное, что я их не вижу, – отозвался волшебник. – В шаре все чисто.

– А может, они ушли? – предположил Командор.

– Не думаю, – сказал Делья. – Интуиция подсказывает, что нет. Да и не приезжает к нам никто.

– То, что не приезжают, не удивительно, – возразил Командор. – Тут на десятки миль всех распугали. А вот то, что мы остались слепыми, это плохо.

– Я подумаю, – хмуро сказал Вальдес. – Да только обещать ничего не могу.

Через два дня орки предприняли несколько атак. Все было так же, как и в первый, хорошо памятный всем раз. Они подтянули катапульту и, пока она обстреливала форт, попытались добраться до стены. Но защитники форта были готовы и, к тому же, имели гораздо лучшее вооружение. Они подтянули к стене свою катапульту и начали ответный обстрел. Не обошлось и без огненных шаров Вальдеса.

В результате близлежащий лес загорелся. Но то ли из-за того, что он был засыпан снегом, то ли стараниями самих орков, не пожелавших сгореть заживо, пожар быстро закончился.

И снова все затихло. Командор увеличил количество дозорных, волшебники по очереди всматривались в магические шары, но орки словно провалились.

– Может они и вправду поселились под землей? – предположил как-то Иттос.

– Может и вправду, – согласился Делья. – А правда, что орки используют труд пленных гномов?

– Я думаю, они и труд пленных эльфов используют, – набычился Иттос. – Да будет вам известно, гномы очень редко попадают в плен, а если и попадают, то находят способы быстро сбежать. А вот про эльфов я этого что-то не слышал. Томятся в застенках годами!

Командору, который находился поблизости, пришлось срочно вмешаться, чтобы не дать разразиться ссоре. Он задал какой-то незначительный вопрос Делье (уже созревшему для крупной обиды) и увел его с собой, а Иттос остался в одиночестве: красный, злой и морально подавленный.

Ранним утром форт потряс тяжкий удар. Что взорвалось и где, не понял никто, кроме дозорных, наблюдавших за морем, но тревогу им поднимать не пришлось: все сразу выскочили на улицу.

Атака началась с воды. Ледяной припай, сковавший берег залива, был не настолько широк, чтобы тяжелый разрушитель орков не смог подойти на расстояние выстрела. Все, кто оказался на улице, увидели, как гибнет Прибрежная башня. Недавно она и так доказала свою непрочность, чуть не похоронив под собой Вальдеса и Нормана, но ее отстроили заново. А теперь в нее ударяли массивные снаряды. Фонтаны камня взметались там, куда попадали ядра, и было ясно, что башня долго не простоит.

В промежутках между выстрелами до обитателей форта доносились размеренные удары. Орки использовали гигантские сигнальные барабаны и для устрашения: мы тут и попробуйте что-нибудь нам сделать. И это давало некоторый эффект.

– Разрушитель! Разрушитель! – кричали за стенами форта.

Командору было достаточно подняться на крышу своего дома и навести подзорную трубу на залив, чтобы увидеть атакующий корабль. Это действительно был разрушитель орков. Судя по всему, из новых, с улучшенным вооружением. Моряки боялись встречи с таким, потому что он был вооружен самыми мощными пушками, какие удавадось изготавливать в мастерских орков. Те самые тридцатифунтовые пушки, которых так боялся Стоккен. Они стреляли ядрами весом тридцать шесть фунтов, и этого было достаточно, чтобы разнести наспех построенное укрепление. Даже гномам пока не удалось создать подобное оружие. За победу над таким разрушителем командир эскадры сразу получал от короля звание адмирала, но в алгеросском флоте было очень немного адмиралов, которые могли похвастаться, что добыли звание таким способом.

По лестнице, приставленной к крыше, поднялся-взлетел Делья. Он бесстрастно посмотрел вдаль. Подзорная труба ему не требовалась.