День военного ремесла

Теперь над поверхностью воды стоял непрерывный грохот. К звукам барабанов и выстрелов добавился треск ломающегося льда. Разбитое ледяное поле не выдерживало внутренних напряжений и ломалось. В нем возникали все новые трещины, но маги не замечали этого.

– Если они выстрелят шрапнелью, нам конец! – закричал Вальдес.

Волшебники перебежали на новое место.

Но у орков, видимо, не было шрапнели. Вместо этого они выстрелили цепями. Вальдес и Артеус видели, как цепь, развернувшись подобно змее в прыжке, с визгом пронеслась надо льдом, сбивая верхушки невысоких торосов. Окажись на ее пути люди, их смело бы как песчинку со спины кита. Вальдес хотел крикнуть, что надо снова перебраться на новое место, но его внимание привлек полет снаряда от форта к кораблю. Катапульта, наконец, добралась до места, откуда могла стрелять. Ее зарядили шаром с горючей жидкостью (для надежности глиняный снаряд был обмотан просмоленной паклей, которую поджигали перед самым выстрелом), поэтому его полет обозначился дымным следом. Не долетев до разрушителя, шар рухнул на лед и раскололся. Адская смесь горела, несмотря на появившуюся вокруг воду, в воздух поднимались клубы дыма и пара, и все это смотрелось очень эффектно, но вреда кораблю не причинило. Зато те, кто руководил стрельбой на разрушителе, оценили новую угрозу. О волшебниках на время забыли, во всяком случае, в течение следующих нескольких минут в их сторону не было сделано ни единого выстрела. Орки не знали, сможет ли катапульта достать до корабля, и следующий снаряд снова полетел в сторону форта.

Вальдес подумал, что им с Артеусом дана небольшая передышка, но интуиция не отпускала. «Теперь или никогда», – настойчиво требовал внутренний голос.

– Ты помнишь заклинание Теперь-Или-Никогда? – крикнул Вальдес.

– Помню, – отозвался Артеус, с трудом перекрывая голосом гул стрельбы и рев барабанов. Его лицо стало белым.

– По счету три! – приказал Вальдес.

Он перехватил посох за нижнюю часть левой рукой, пожалев в очередной раз, что не левша, и воздел руки к небу, чтобы поднять сияющий на конце посоха силмарилл как можно выше. Правой рукой он сделал сложное, но единственно необходимое в данном случае движение. Краем глаза он заметил, что Артеус делает то же самое. Вальдес подумал, что если сейчас с разрушителя увидят их приготовления, по ним будет стрелять все, что способно стрелять на этом корабле. Времени не оставалось.

– Уно, деф, труа! – скомандовал Вальдес и выкрикнул заклинание в небо. Мгновение спустя эхом отозвался Артеус. Его голос слегка дрожал.

Если бы поблизости находился летописец хоть орков, хоть эльфов, то для будущих поколений он должен был бы написать фразу «надвигается гроза». Хотя и грозой это называть не очень правильно.

Над заливом пронеслась темная пелена, но сгущаться начала именно там, где находились волшебники и корабль. Шквал налетел и закрутился безумным смерчем. Над ледяным полем прокатился глухой воющий крик. Туча обросла кудрявыми боковинами, а внизу образовалось что-то вроде пузыря. Он тянулся вниз к земле, ища ту силу, которая вызвала его к жизни, и казалось, вот-вот достигнет поверхности, образуя крутящийся смерч. Но сил у тучи не хватило, и отросток потянулся обратно, да так и остался висеть темным хвостом.

Начали падать градины размером с куриное яйцо. Там, где они попадали в лед, взлетали белые фонтанчики осколков. Попадались куски размером с человеческую голову. Вода вокруг разрушителя, казалось, вскипела. Ледяной шторм перелопатил ледяную поверхность так, как не могли бы сделать никакие снаряды. Сверху ударила молния. Массивный корабль раскачивался. Потом на разрушителе что-то взорвалось, повалил дым.

Вальдес, стоял, поднимая посох вверх, и чувствовал, как магическая энергия медленно иссякает в нем. Из учебников он знал, что куски льда не должны попадать в того, кто произнес заклинание, но ему очень хотелось сбежать. Заклинание отбирало столько сил, что после него даже самый сильный волшебник долгое время не мог сотворить что-нибудь серьезное. Вальдес чувствовал, как лед под ногами ходит ходуном и прикидывал, долго ли сможет так простоять. Налетевшие порывы ветра пытались сбить с ног, неподалеку раздавались очень неприятные звуки ударов от градин, но волшебник решил не двигаться с места, пока не закончится магическая энергия. Он мельком подумал об Артеусе и том, что у него тоже, наверное, нет сил поддерживать буйство стихии. И правда, ледяные стрелы стали падать с небес все реже и реже.

Но это была только первая часть спектакля. Туче уже не требовалась поддержка каких-то там козявок внизу. Ветер победно ревел, казалось, наступала ночь. И в это время туча извергла из себя новую порцию «подарков». Огненные капли размером с небольшой арбуз, они летели вниз, оставляя за собой дымные следы. Упав на лед, они продолжали гореть, а в воде устраивали небольшие вулканические извержения. Разрушителю досталось и этого добра. Теперь он весь был окутан дымом, и Вальдес не удивился бы, если бы корабль скрылся под волнами.