День военного ремесла

– Если бы они захватили простого пленника, то ограбили бы его в первую очередь, – вмешался Командор. – А раз с ним так возились, значит, пленник не простой. Убивать они его сразу не будут, хотя и это не исключено. Если бы мы могли выяснить, кто это, я уже не говорю о том, чтобы спасти, весь поход уже оправдался бы наполовину. Так что вы единственные, кто может это сделать. Решайте. Только вы видели это кольцо.

– Само собой, это будет оплачено, – добавил Норман. – Если вернетесь живыми. Мы еще ни одного нашего бойца без жалования не оставили.

– Даже если это жалование выдается вяленой рыбой, – расхохотался Вальдес.

– Да, хотя бы и рыбой, – проворчал Норман. – Твердой монетой тоже платим. Но дело не для слабаков. Я могу выделить пару солдат в помощь, из тех, что не боятся жить в лесу. В общем, времени терять нельзя, решайте.

На пару минут воцарилось молчание. Даже было слышно, как потрескивали огоньки в лампах. Долговязый смотрел в пол, а Райс, наоборот, уставился в потолок.

– Нас же там убьют, – сказал, наконец, Долговязый. – Нет, я, конечно, понимаю, что форт надо защищать, но здесь мы все вместе, а там…

Командор и Норман переглянулись.

– По правде, сказать, теперь уже неизвестно, где опаснее, – сказал Командор. – Все идет к тому, что нас скоро обложат, и как пойдет дело, никто не знает. Так что, возможно, ТАМ сейчас даже безопаснее. С другой стороны, чем меньше мы будем знать об окружающих нас землях, тем хуже для нас.

– Кстати, орки любят развешивать по стенам крепостей отрезанные головы врагов, – заметил Делья.

– Но говорить о том, что вы здесь услышали, не стоит, – добавил Норман. – По крайней мере, сейчас. По-моему, это должно быть понятно.

– Нам это понятно, – ответил Райс. – Что же, мы идем. Ты идешь? – Он повернулся к Долговязому.

– Я иду, – ответил Долговязый. – Что здесь помирать, что там – всё одно. Только там у меня будет больше возможности отмстить за убитых наших.

– Я подберу вам попутчиков, – сказал Норман.

– Не надо. – Райс махнул рукой. – Попутчиков мы найдем, думаю, одного попутчика. Вот только припасов у нас нет.

– Ну, это дело поправимое, – сказал Делья и повернулся к тюкам, что стояли у стены. – Мы тут кое-что для вас приготовили.

Он вытащил из мешка пару курток.

– Я такие выдаю своим разведчикам.

Куртки и вправду казались шикарными. Темно-зеленая непромокаемая ткань сверху, хорошо выделанный мех внутри. Большой капюшон. По обшлагам и воротнику вшиты темные металлические нити – содержащаяся в них магия защищала не хуже иной кольчуги, отводя удары, взгляды врагов, особо удачные экземпляры, говорят, могли даже остановить стрелу. Если хозяин спал в этой куртке или на ней, что обычно для зимы, он всегда просыпался, если приближались враги. Эльфы ни с кем не делились секретами магии, но позволяли пользоваться плодами трудов своих. Кое-кто из них даже очень неплохо разбогател, продавая такие вещицы. Среди эльфов тоже находились любители золота, хотя их было намного меньше, чем, например, среди гномов.

– Куртка меняет цвет в зависимости от окружения, – заметил Вальдес.

– И вот это еще. – С этими словами Делья выложил на стол большой кусок ткани, сложенный в несколько раз. Цвет у ткани был странным: то отливал металлом, то становился зеленоватым, то темно-синим.

– Ого, полотно из серебролиста? – хмыкнул Вальдес.

– Отдаю в виде исключения, – сказал Делья.

– От меня три кольца, – сказал Вальдес. – Так, ничего особенного. Помогают ночью не ослепнуть, зимой не замерзнуть. А вот это укажет путь.

Он протянул Райсу круглую вещицу золотистого цвета, похожую на карманные часы. Как и на часах тут было стекло, но вместо стрелок внутри бегал маленький огонек.

– Ну и как это работает? – хмуро спросил Райс, осторожно положив вещицу на ладонь.

– Это что-то вроде компаса, – ответил Вальдес. – Он покажет, где есть огонь.

– Да мало ли где может быть огонь, – сказал Райс.

– Там, куда вы пойдете, огонь могут развести только орки, – усмехнулся Вальдес.

– Так я и думал, – проворчал Райс и сунул вещицу в карман. Но в душе ему было приятно осознавать, что таким образом он становился лидером.

– Ну и я кое-каким инвентарем обеспечу, – встрял Норман. – Только он у меня в арсенале.

– Ну, вот, и договорились, – подытожил Командор. – Выходите сегодня не позднее полуночи. И главное. Когда вы что-то узнаете, найдите способ немедленно сообщить это нам. Я не знаю, что это будет, но есть у меня опасения, что нам эти данные очень пригодятся.

– Ну, все ясно, – сказал Райс. – Мы идем. Держи, напарник.

Он сгреб в охапку куртки и полотно, навьючил все это на Долговязого. Затем подтолкнул его к выходу.

У двери обернулся.

– Не волнуйтесь, Командор, всё будет как надо.

На улице Райс и Долговязый несколько минут стояли, полузажмурившись, чтобы глаза привыкли к солнечному свету.

– Ну, что будем делать? – без энтузиазма спросил Долговязый.

– Я найду Акселя, а ты иди домой и собирайся.