День военного ремесла

Аксель и Долговязый точно также первым делом осмотрелись и так же ничего не увидели. Коридор освещали факелы тлеющего огня, и в полумраке трудно было что-то разглядеть.

Вообще, тлеющий огонь – результат неудачного волшебства. По слухам, какой-то волшебник, даже еще не волшебник, а ученик школы магии, пытался сделать световые шарики, он получалось что-то светящееся мрачным бордовым цветом. Он бы и провалил все экзамены, но потом оказалось, что шарики эти светятся на удивление долго, по нескольку лет, а там, где была возможна подпитка маной – неограниченно долго. Так недоучка сколотил себе неплохое состояние, потому что талантов к волшебству у него всё равно не было. Немногим нравилось такое красноватое свечение, но оркам оно пришлось по вкусу. С другой стороны, в заброшенных подземельях уж лучше такой свет, чем никакого.

– Куда пойдем? – спросил Аксель. И правда, вариантов, как в желудке дракона, было два.

Райс поглядел на свой компас.

– Туда, – определил он сторону тоннеля, в душе молясь, чтобы этот выбор оказался правильным.

И вправду, ничего ужасного не случилось. Однообразие каменных стен нарушалось только кое-где вбитыми крючьями, наполовину проржавевшими, да старыми деревянными балками, которые, видимо, должны были поддерживать потолок тоннеля, а теперь сами нуждались в подпорках.

Но долго им идти не пришлось. Скоро все остановились, как по команде.

– Что это там шумит? – спросил Долговязый.

– Водопад шумит, – зло ответил Райс. – Вот дойдем и увидим.

Что самое удивительное, он угадал. Или почти угадал. Вскоре тоннель сменился небольшим залом, в котором и разговаривать-то было невозможно из-за шума воды. Это был, правда, не совсем водопад, точнее водопад, поставленный на службу оркам.

В красном полумраке крутилось огромное водяное колесо. Ось, сделанная из цельного ствола сосны, уходила через отверстие в стене. Надо полагать, там обитали существа, которые пользовались этой энергией. Колесо вращал поток воды, зарождающийся в недрах горы, а стекал он, безусловно по тоннелю в залив, потому что больше некуда.

– Вот сейчас мы их и встретим, – сказал Аксель достаточно громко, потому что соблюдать тишину не имело смысла.

– Не накаркай, – отозвался Райс, хотя и сам уже оглядывался, ища в какую бы дыру нырнуть, если что. Нор из зала выходило много.

– Ну и куда же нам идти? – спросил Аксель.

– Может, у компаса спросить? – отозвался Долговязый.

– А что, это идея. – Райс достал из кармана «компас» Вальдеса. Огонек уверенно показывал направление на один из входов.

– Туда и пойдем, – решил Райс.

– Тебе виднее, – хмыкнул Аксель.

Тоннель оказался тупиком. Как только Райс достал из заплечного мешка световой шарик, потому что своего освещения здесь не было, стены их ловушки обозначились достаточно четко. И даже стало понятно, почему это тупик. Там, где тоннель мог бы продолжаться, стену наискось пересекал пласт черной породы, настолько твердой что те, кто прокладывали тоннель, предпочли бросить работу и продвигаться другим путем. Гномы называли эту породу «черный облом», потому что много инструментов было сломано в борьбе с ней, а времени было потеряно еще больше.

И, как обычно бывает в подобных тупиках, этот был завален всяким ненужным хламом: старыми колесами, метлами и грязными мешками.

Почти сразу бойцы услышали шум. Райс мгновенно погасил шарик. Сквозь арку тоннеля было видно, как по залу идет вереница орков. Они несли какие-то ящики и корзины.

После того как всё стихло, троица долго сидела без движения.

– Да, попали, – прошептал Аксель.

– А Долговязый нас спас, по сути, – так же тихо отозвался Райс. – Ну, и компас, конечно.

– Можете не благодарить, – усмехнулся Долговязый.

– Но куда же мы пойдем? – спросил Аксель.

Некоторое время все молчали.

– Значит, пойдем так, – решил Райс, – будем выбирать темные уголки и накрываться полотном из серебролиста. Здесь так воняет, что по запаху нас не найдут. Возражения есть?

– Да, уж точно не найдут, – важно согласился Аксель. – Мы будем призраками этих мест.

Темных закоулков в этой пещере и впрямь оказалось много. Самыми предательскими оказались камни – они попадали под ноги и шумели, причем бойцам эти обычные, в общем-то, звуки казались небольшим громом. Райс успокаивал себя тем, что и орки задевали камни и привыкли к этим звукам.

В некоторых стенах тоннелей были прорублены окна, кое-где образовались трещины, и бойцы смогли выяснить в общих чертах, чем здесь занимались орки. Это было что-то вроде огромного подземного склада. Сюда стаскивали награбленное добро, запасали провизию для войск. Орки переговаривались громко, и часто слышалось имя Горбокан. «Горбокан будет доволен!» – слышалось отовсюду.

– Мы ведь не за Горбоканом пришли? – шепотом поинтересовался Аксель.

– Хотел бы я на него посмотреть, – пробормотал Райс.

Но есть ли здесь тюрьма?

«Компас» Вальдеса помочь не мог, сколько его не просили. Огонек бестолково метался туда-сюда, и как-то истолковать эти движения было невозможно.