День военного ремесла

И тут нервы у орков сдали. Вальдес увидел, как на главной мачте разрушителя медленно поднялся огромный красно-желтый парус, который тут же продырявили в нескольких местах огненные стрелы. Поймав ветер, парус увлек уже заметно осевший в воде корабль дальше от берега. За кораблем стлался плотный шлейф дыма. Орки не стали высаживаться на лед, решив уводить разрушитель в море, а, значит, команда надеялась спасти корабль. Или просто командир разрушителя не хотел, чтобы корабль затонул на мелководье. В любом случае это была победа.

Вальдес понял, что у него не осталось ни капли силы. Не то что магической, но даже обычной человеческой. Он бессильно опустился на лед, в нескольких дюймах от пузырящейся на поверхности льда черной воды. Рядом на лед уселся Артеус. Силмарилл на конце его посоха вспыхнул последний раз и угас.

– Я думал, у меня не получится, – выдохнул он.

– Ты сильный маг, – сказал Вальдес.

– Но не сильнее тебя, – вздохнул Артеус. – Мы в школе проходили это только в теории…

– Надо больше веры в то, что делаешь, – сказал Вальдес. – И ты еще многих превзойдешь.

– Ты думаешь? – усомнился Артеус.

Ответить Вальдес не успел: его привлекли крики, доносившиеся с берега. Там начиналась новая заварушка.

Командор наблюдал в подзорную трубу за тем, как разрушитель отваливал от ледяной кромки, но шум, крики и знакомый свист над головой отвлекли его. Над фортом летели стрелы.

Две группы орков наступали вдоль берега. Их начали обстреливать со стены, и вскоре все обороняющие стену солдаты были заняты отражением атаки. В дело включились лучники Дельи, а когда обстрел берега начала удачно оказавшаяся в нужном месте катапульта, орки откатились. Но не ушли, а заняли позицию вне зоны досягаемости огня форта и принялись наблюдать.

Артеусу было очень неудобно сидеть на льду, но и вставать с него тоже не хотелось. Лишившись магической энергии, оставаясь на белой открытой поверхности, маг чувствовал себя беззащитным, тем более что на берегу мелькали фигурки орков.

– И что будем делать? – шепотом спросил Артеус, хотя до берега оставалось не менее сотни ярдов.

– Варианты есть, – сказал Вальдес. – Или лед оторвет от берега, и мы отправимся в плавание. Ветер, как ты можешь заметить, в сторону моря. Или нас заметят орки, и нам придется принять бой. Используем все возможности, которые у нас еще остались. У тебя что-нибудь осталось? Или мы подождем, пока орков отгонят и вернемся. Я, например, не прочь погреться у камина. А может, мы просто утонем. Лед, как ты видишь, разбит. Тогда победа над разрушителем будет нашим последним деянием. Я, кстати, надеюсь попасть в хроники Алгероса. Но, чтобы выяснить, какой из вариантов осуществится, нам придется немного подождать.

– Пока мы будем ждать, моя мантия снова станет синей, – ворчливо отозвался Артеус. – А это потеря маскировки.

– Ничего, у меня хватит сил снова ее обесцветить, – сказал Вальдес.

Волшебники рассмеялись.

– Смотри, орки бегут! – воскликнул Артеус.

– Их отогнали бойцы Дельи, – подтветдил Вальдес. – Пора и нам пробежаться немного.

Маги поднялись и поспешили по льду обратно к форту. Пустое пространство преодолели быстро и проскочили в предусмотрительно открытую калитку, которая сразу же была закрыта за ними.

Со всех сторон на Вальдеса и Артеуса смотрели восхищенные бойцы. Еще бы, два волшебника фактически спасли форт. Вальдес почувствовал опасный прилив самодовольства. Такие чувства, как он знал, сильнее всего разрушают магические способности. Поэтому он напустил на себя суровый вид с оттенком деловой усталости. Усталость, правда, получилась сама, без всякой имитации. Потом он увлек готового пуститься в объяснения Артеуса в сторону дома. Толпа почтительно расступилась. Маги определенно стали героями рассказов не только дня, но и всей недели.

26. Пленник

Через несколько дней Райса и Долговязого вызвали к Командору. В небольшой комнате – она служила «штабом» – вокруг стола стояли Эрланд, Вальдес и Норман. На столе лежала карта, на которой легко угадывались очертания близлежащих мест – в жилище Командора обсуждались основные проблемы.

Вошедшие молчали. Райс еще не чувствовал себя достаточно своим в форте, а Долговязый считал его более авторитетным и мысленно доверил вести переговоры ему.

Первым нарушил молчание Командор. Он подошел к карте и провел по ней пальцем, как бы вспоминая прерванный разговор. Затем посмотрел на прибывших.

– Мы, кажется, поняли, почему орки высадились именно тут, – сказал он и постучал пальцем по карте. – Вот здесь находятся какие-то развалины, и других строений поблизости нет. Куда еще могли направиться орки?

– В какой-нибудь лагерь, – буркнул Норман.

– Мы уже обсуждали это, – мягко проговорил Вальдес. – Ни военного лагеря, ни поселения орков нет, если бы они тут были, мы непременно обнаружили бы их.

Маг повернулся к Райсу и Долговязому.

– Помните свой поход вдоль берега? Вы рассказывали о кольце на руке у пленника. Вы хорошо рассмотрели кольцо?

– Да какое там, – ответил Райс. – Не до этого было. Камень красный, вроде рубина, а больше я ничего не помню.