Социальная работа реализуется в социальной сфере не только в рамках официальной профессии, но и с помощью других видов деятельности, относящихся к группе помогающих профессий. Все эти виды деятельности являются специализированными разновидностями социальной работы. Таким образом, социальная работа реализуется в социальной сфере в профессиональной и непрофессиональной форме.
С точки зрения содержания социальная работа имеет всеобщий характер; формальная причастность к профессиональной группе в данном случае может рассматриваться как несущественный, вторичный признак.
В Конституции Российской Федерации человек провозглашен высшей ценностью, а государство – социальным, главная цель деятельности и развития которого – достижение каждым членом общества максимального благополучия. Гражданин России в соответствии с Конституцией наделен всеми основными правами и гарантиями: на жизнь, свободу, защиту чести и достоинства, жилье, охрану здоровья, образование, труд, социальное обеспечение в случае утраты трудоспособности и т. д. Из Конституции Российской Федерации следует, что забота о благополучии граждан и реализации ими их прав – естественная и неизменная сфера деятельности государства.
Даже в самом благополучном государстве есть граждане, по объективным причинам не имеющие возможности реализовать свои права. Наиболее общей причиной этого является недостаточная социальная адаптация этих граждан из-за физического состояния, а также негативного психологического, социального и экономического положения. Вследствие этого они нуждаются в дополнительных мерах по защите своих прав и интересов со стороны государства, от лица которого выступает специфический институт социальной работы.
Деятельность социального работника по оказанию помощи человеку, обратившемуся в социальную службу, направлена на решение специфических проблем, возникающих в связи с тем, что отдельные граждане, семьи и целые группы населения оказываются в трудной жизненной ситуации.
Приступая к практической деятельности, социальные работники осознают, что являются своего рода агентами государства, давшего им полномочия по решению определенного круга социальных проблем.
Содержание формальной и неформальной социальной работы заключается в содействии человеку, нуждающемуся в помощи. Однако непосредственные цели формальной и неформальной социальной работы могут ситуативно различаться в зависимости от множества обстоятельств. Тем не менее в процессе формальной и неформальной социальной работы обществом исполняется долг перед отдельными гражданами и перед самим обществом.
В процессе профессиональной социальной работы формируется особый характер долженствования, в котором ярко выражена социальная компонента, смысл должного поведения, отношений и действий социального работника – содействие достижению клиентом и обществом социального благополучия.
Требования профессионального долга, ставшие внутренними убеждениями социального работника, являются определяющим мотивом и одновременно главным духовным стимулом его деятельности. Требования морального долга заставляют социального работника более широко определять свои обязанности, нежели это предусмотрено в должностной инструкции, не нарушая при этом действующего законодательства.
В отличие от профессионального долга, профессиональные обязанности специалиста могут носить более конкретный характер, так как они относятся к выполнению разнообразных требований и задач, возложенных на социального работника в силу его профессионального статуса или статуса социальной работы как социального института, результат функционирования которого необходим обществу и государству.
Долженствование и ответственность социального работника в рамках его профессиональной деятельности осуществляются в первую очередь в отношении наиболее значимых субъектов. Среди них общество и государство, профессия, профессиональная группа, клиент и сам социальный работник.
Долг и ответственность специалиста перед обществом и государством требуют в первую очередь использования всех профессиональных знаний, умений и навыков, таланта и душевных качеств социального работника в интересах общества и государства посредством организации и осуществления эффективной профессиональной деятельности.
Для специалиста на практике это означает участие в разработке и реализации социальной политики государства, выбор приоритетов и способов осуществления профессиональной деятельности на основании глубокого понимания ее целей и задач, социального смысла и содержания.