Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

— Да, — кивнул парень. — Похоже, он лично расправился с ними.

— Как же он объяснил все остальным жителям деревни? — удивленно посмотрел на него Илья.

— А все просто, — ответил парень. — Большинство жителей нашей деревни, в основном это дети, да есть и люди постарше, думают, что в этом лесу живет нечистая сила, которая время от времени выходит на охоту. Поэтому никто особо и не выходит за пределы нашей долины, где находится деревня.

— Прям как жители нашей деревни, — засмеялся Руслан.

— Зря ты смеешься, — сказал очень серьезным голосом Арсений. — Наша цивилизация в этом лесу не единственная загадка.

— Я не очень верю в каких-то призраков или привидений, — ехидно ответил мальчишка. — Все это ваши выдумки, чтобы люди не нарушали вашу тихую, затворническую жизнь.

Связанный Арсений улыбнулся и обратился к Руслану.

— Домик, где вот уже несколько дней живет ваш друг… Эдуард, кажется, ты помнишь? — по-прежнему с улыбкой смотрел он на подростка.

— И что? — спокойно уточнил Руслан.

— У этого домика длинная и непростая история. Но я расскажу вам об этом позднее, — он посмотрел на обоих мальчишек. — Вы должны мне помочь…

— Дай-ка угадаю, — Руслан встал со стула-пенька. — Ты хочешь с нашей помощью остановить Дальнего?

— Все верно, — ответил тот.

Руслан посмотрел на друга. Выражение лица Ильи было серьезным. В то время как Руслан, напротив, едва сдерживал смех.

— А я верю ему, — Илья подошел к Арсению и уже хотел было развязать его, но в этот момент его руку одернул Руслан.

— Ты уверен? — вопросил тот.

— Мы должны рискнуть, — сказал Илья и положил свою руку на плечо Руслана. — Мы уже разгадали как минимум одну загадку леса. Мы знаем про существование деревни отшельников. И сама судьба свела нас с ним. Это знак, Руслан! Мы должны им помочь!

Руслан подозрительно посмотрел на Арсения, но не стал мешать другу. Он отошел в сторону и позволил Илье развязать парня, хотя это было для него непросто. В голове у мальчика все перемешалось. С одной стороны, он доверился другу — ведь Илья был очень умным и эрудированным подростком. Но, с другой стороны, его не оставляли сомнения, так как все люди могли ошибаться. Кто из них ошибается в данной ситуации? Он сам или его друг? А может быть, ему просто не нравилось, что Илья берет на себя слишком много? Конечно, разобраться с этими мыслями за пару минут, пока его друг освобождал Арсения от плена веревок, он не мог. А потому решил не думать об этом. «Пусть все идет свои чередом», — подумал Руслан и даже протянул руку Арсению, когда Илья полностью развязал его.

— Спасибо, — парень поднялся и отряхнул одежду. — Вернете мне рацию?

Мальчишки снова переглянулись.

— Это для вашего же блага, — настаивал Арсений. — Я свяжусь с Дальним и скажу ему, что со мной все в порядке. А также постараюсь пустить охотников по ложному следу.

— Можно сказать ему, что ты вышел к небольшому озеру, — вдруг осенило Руслана. — Это озеро находится примерно в пяти километрах от бывшей деревни Морозовка. Там уже очень много лет никто не живет.

— Там безопасно? — спросил Арсений.

— Вполне. Мы с отцом ездили туда прошлым летом, купались и грибов там много, — поделился воспоминаниями мальчик.

— Тогда давай примерно ориентиры, — парень вышел из шалаша. — Лес вон он какой огромный! Я даже и не знал об этом месте, где мы сейчас находимся.

— Это наше секретное место, — с гордостью отметил Илья. — Обещай, что не расскажешь о нем никому.

— Хорошо, — Арсений кивнул. — А теперь дайте мне примерное местоположение этой самой Морозовки. Где это от нас — к северу или к югу?

Руслан принялся ему объяснять, как пройти к Морозовке, но и сам не знал, как идти туда через лес. Ведь с отцом он ездил в объезд — по дороге. Лишь только после того, как Арсений нарисовал на земле примерную карту леса, Руслана осенило, что Морозовка, скорее всего, находится на восточной окраине этого огромного и таинственного леса.

— Ну что же, — задумчиво сказал Арсений, — я постараюсь объяснить Дальнему, как пройти туда.

Он нажал кнопку на рацию и начал говорить:

— Дальний, прием. База, прием, — проговорил он в рацию.

— Дальний слушает, — раздалось в ответ. — Арсений, с тобой все в порядке?

— Да, — ответил парень. — Лишь очень хочется кушать.

— Тебя уже ищут, — заявил Дальний. — Охотники выдвинулись в сторону Антоновки. Будут искать в районе форпоста Евдокии и ближе к деревне.

После этих слов Илья и Руслан не на шутку перепугались, но постарались скрыть свою тревогу от нового знакомого. Однако более опытный Арсений это заметил и поспешил успокоить их.

— Дальний, возле Антоновки есть озеро? — неожиданно продолжил он.

— Нет, а что? — подозрительно спросил мужчина.

— Я сейчас с утра вышел к небольшому озеру, — сказал Арсений, пытаясь сбить охотников Дальнего с пути. — А еще тут несколько развалин — похоже, это старые дома.

— Наверное, ты вышел к Морозовке, — оживился Дальний.

Руслан, Илья и Арсений улыбнулись.