Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

Арсений снова оглянулся по сторонам и увидел неподалеку поваленное дерево. Он подошел к нему и попытался отломить от дерева толстую и увесистую ветку.

— Поможете? — обратился он к ребятам.

Те без лишних вопросов подбежали к нему, и вместе им удалось выполнить затеянное Арсением дело.

— Что ты хочешь сделать с этой веткой? — спросил парня Руслан, когда они тащили ее к тому самому дереву со знаком.

— Сейчас увидишь, — кратко ответил тот.

Оказавшись на месте, молодой человек немного приподнял ветку и бросил ее вперед. Ветка провалилась, а ребята увидели яму. Она была не только большой по длине и ширине, но еще и достаточно глубокой.

— Вот это да! — Руслан стоял с открытым ртом. Илью тоже впечатлило увиденное.

— Зачем все это? — подойдя поближе к яме, спросил Илья.

— Этот путь, по которому мы идем, совпадает с третьей линией защиты нашей деревни, — начал Арсений. — А еще у нас был договор с ведьмами.

Руслан снова рассмеялся.

— Староверы заключили договор с ведьмами, — захлебываясь от смеха, добавил он.

— Как бы смешно это не звучало, но это действительно так, — улыбнулся парень. — Так вот… Третья линия защиты совпадает с границей нашей части леса и территории ведьм. Они не ходят в нашу сторону, а мы в их. Ну, почти.

— Почему почти? — удивился Руслан.

— Погоди, — обратился к нему Илья. — Это сейчас не главное.

Он повернулся к Арсению.

— Ты сказал, что у вас три линии защиты? Две остальные такие же опасные? — он махнул рукой в сторону ямы.

— Вторая менее опасная, — прокомментировал парень. — А вот первая линия… Гораздо опаснее этой.

— Почему? — вновь подключился к разговору Руслан.

— Наша деревня находится в большой долине в самом центре леса, — попытался объяснить Арсений. — И по краю леса мы вырыли ров по всему периметру деревни. Но и это еще не все… В некоторых местах у нас стоят башни, на которых свою вахту по очереди несут охотники. И если кто-то все же сможет пройти через две линии защиты, то они стреляют на поражение.

— Постой, — перебил его Илья. — Но ты говорил, что ваши охотники пытаются развернуть чужаков, когда они уходят дальше домика Евдокии Трофимовны…

— Бывало, что Евдокия Трофимовна не замечала людей, а иногда и охотники не справлялись со своей задачей, — ответил ему Арсений. — Вот вы сколько гуляли по лесу, а заметили вас не сразу.

— И часто они открывали огонь на поражение? — попытался уточнить Илья.

— Нет, — успокоил его парень. — Сколько помню, на моей памяти был лишь один случай.

Арсений обошел яму и вновь обратился к мальчишкам:

— Вы идете дальше? — спросил он.

Руслан и Илья кивнули и отправились дальше. К счастью, долго идти не пришлось. Уже через десять минут они стояли рядом с домом — одноэтажным строением с небольшим куполом и крестом на крыше. Однако оно в несколько раз было больше, чем другой домик, который нашли ребята и где остановился Эдуард.

— Это еще одна тайна нашего леса! — с гордостью заявил Арсений. — Наш крупный храм.

— А это ваша территория или ведьм? — спросил его Руслан.

— Конечно же, наша, — улыбнулся парень. — Разве бы ведьмы разрешили построить храм на своей земле?

— Просто мне непонятно, — задумался мальчишка, — почему он так далеко от вашей деревни?

— Первоначально мы планировали поселиться здесь, в глухой лесной чаще, — попытался кратко объяснить Арсений. — Наши предки очень боялись, что нас найдут… Но потом мы решили создать несколько линий защиты. И поэтому выбрали для жизни долину. Однако храм уже строился, и мы сделали его нашим главным или летним храмом. А зимой, как я уже говорил, мы проводим службы в деревенской церкви.

Тут из здания внезапно выскочил парень с ружьем.

— Матвей! — бросился к нему Арсений.

— Мы уж думали, что тебя нет… — ответил тот, обрадовавшись, что с его другом все в порядке.

Через несколько мгновений из храма также вышла Евдокия Трофимовна.

— Позволь тебе представить, — обратился Арсений к Матвею, — моих новых друзей — Илью и Руслана. Евдокия Трофимовна, вы, я так понимаю, уже знакомы с ними?

— Еще как знакома, — кивнула старушка.

— Ты им все рассказал о нас? — спросил друга Матвей.

— Мне пришлось, — с некоторой грустью ответил парень. — Я доверяю им, они не расскажут о нашей общине другим людям. А главное, мальчишки помогут нам в борьбе с Дальним! Нам нужна их помощь!

— Вам грозит опасность! — добавил Илья.

Евдокия Трофимовна и Матвей насторожились и посмотрели на Арсения.

— Он говорит правду, — ответил парень. — Дальний продолжает зачистку несогласных с ним. Он отправил вас сюда, хотя на самом деле Совет планировал совершить службу и обряды не здесь, а на кладбище.

— И в это же время он отправляет за нами Арсения, — заявил Руслан. — Не кого-то другого, а именно Арсения.

— Тогда нам надо спешить, — испуганно сказал Матвей. — Дальний может прийти сюда в любую минуту!

— Спокойно! — Арсений схватил его за руку. — Дальний хитрый, но он не придет сюда с охотниками. Я полагаю, с ним будет лишь Никон. Тем более, он отправил многих охотников на поиски меня.

— Это так, — кивнул Матвей.