Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

— Это восточная окраина леса. Какие отличные новости! Там абсолютно безлюдное место! Прям камень с души свалился, значит, ты в безопасности. Я сейчас же свяжусь с охотниками и скажу им, чтобы они шли к озеру.

— Благодарю, Дальний, — ответил Арсений и выключил рацию.

— Почему он считает, что ты в безопасности, когда услышал про Морозовку? — с удивлением спросил парня Руслан.

— Потому что все жители нашего поселения либо боятся выходить к другим людям, либо не рискуют идти в другие деревни из-за нечистой силы, — пояснил молодой отшельник. — Ну и конечно, ему не хочется рисковать нашими людьми.

— Ясно, — покачал головой Руслан. — Нечистая сила, конечно, весомый аргумент.

Мальчишка продолжал сомневаться в том, что в этом лесу действительно живет нечто нечеловеческое.

— Придет время, и ты все узнаешь, — попытался заверить его Арсений.

— Ребята, — вмешался в их дискуссию Илья, — время идет. Мне кажется, сейчас важнее остановить Дальнего, а не спорить о нечистой силе.

Арсений и Руслан молча кивнули. Илья закрыл шалаш, и троица двинулась в путь.

Глава четырнадцатая. Помощь

Еще никогда в своей жизни в такое раннее время Руслан не гулял по лесу, а тем более, ему никогда не приходилось принимать участие в подобных действиях. Мальчишка осознавал, что, следуя за Арсением, он и его друг становятся частью не только этого таинственного леса, но еще и настоящей затерянной цивилизации.

— Куда мы идем? — задыхаясь от быстрой ходьбы, чередовавшейся легким бегом, спросил у Арсения Илья.

— На кладбище, — кратко ответил тот.

— Но почему на кладбище? — продолжил мальчишка, взглянув на часы, которые показывали уже почти семь. — Что они хотят делать в такое время на кладбище?

Арсений на секунду остановился и посмотрел на своего нового и любопытного знакомого.

— Несколько раз в год мы проводим на кладбище обряды, — пояснил он и снова пошел, но уже не так быстро. — Почитаем наших предков, которые умерли здесь, в лесу, и тех, кто жил еще в том мире — за пределами леса.

— И вы там не были с Покрова? — неожиданно спросил его Руслан.

— С чего ты взял? — удивился парень. — Откуда ты вообще знаешь про Покров?

Руслан занервничал, но постарался скрыть свои волнения от Арсения. Мальчишке совсем не хотелось, чтобы окружающие видели его некоторую трусость, пусть даже совсем небольшую.

— Вчера мы подслушали разговор из твоей рации, — ответил за друга Илья, заметив, что Руслан растерялся. — Как и сегодня утром, Евдокия Трофимовна общалась с этим Дальним. В какой-то момент они перешли на шифр… Мы кое-что разгадали, но не до конца.

После этих слов Арсений вновь остановился. Он оглянулся по сторонам и, увидев в нескольких метрах поваленное дерево, побрел в его сторону.

— Мне кажется, нам нужно обсудить этот момент, — задумавшись, сказал он и жестом позвал за собой мальчишек.

Удобно усевшись на дереве, он продолжил:

— А теперь подробно расскажи о том, что услышал вчера, — обратился он к Илье.

После этих слов Руслан даже немного обиделся и расстроился, ведь он тоже был свидетелем того самого разговора. Однако почему-то Арсений решил выпытать всю информацию о диалоге между Евдокией Трофимовной и Дальним у Ильи, а не у него.

— В общем, — начал Илья, — Дальний сказал Евдокии Трофимовне, что ты пропал… И после этого перешел на шифр…

— Давай ближе к делу, — Арсений посмотрел наверх, где через густые ветви деревьев едва-едва, но уже можно было разглядеть солнце.

— Дальний сказал, — продолжил мальчик, — что когда яркий свет с востока верхушки деревьев окрасит, старая ворона с молодым вороном встретятся…

— Кончики деревьев! — исправил друга Руслан, пытаясь обратить на себя внимание.

— Это неважно, — даже не посмотрев на него, кратко прокомментировал Арсений. — Что было дальше?

— Встретятся… — медленно проговаривал зашифрованный диалог Илья, — и пойдут… Нет! Полетят! Полетят… к гнезду, где никто не был с Покрова. Точно! Именно так.

— Ты уверен? — лицо Арсения приобрело очень серьезный вид.

— Все правильно, — вновь подключился к разговору Руслан. — Как мы поняли, старая ворона — это Евдокия Трофимовна, а молодой ворон…

— Это кто-то из ваших, — закончил за него Илья. — И они куда-то должны пойти. Вот только куда?

Новость настолько сильно озадачила Арсения, что он потерял дар речи.

— Ну, что ты молчишь? — попытался поторопить его Руслан. — Сам жаловался, что времени мало.

— Я думал, они направляются на кладбище, — неуверенно пробормотал он. — Но если Дальний сказал, что с Покрова… Все очень странно.

Илья соскочил с дерева и сделал несколько шагов туда-обратно.

— Слушай, — сложив руки крест-накрест, продолжил он. — Объясни сначала, что такое Покров?