Деревенский инквизитор

Энейла, подобно молнии, устремилась вперёд и чуть не снесла дверь заведения, вызвав тем самым недовольное покачивание головы трактирщика. Но в данный момент инквизиторшу гораздо больше интересовала компания из четырёх юных паладинов, тащивших за собой на привязи старого дракона.

— Эй, Энейла, — первым заговорил Трулизем, моментально среагировав на приближение рыжеволосой. — Я, конечно, очень тебя уважаю и тронут тем, что ты решила задействовать именно меня для испытания молодёжи, но в следующий раз всё же предупреждай о таких экзаменах заранее, чтобы я хотя бы подготовился. И попроси своих ребят снять с меня цепь, а то этот артефакт слишком ценен и я боюсь сломать его, если начну освобождаться собственными силами.

— Извини, — пробормотала инквизиторша, пытаясь прийти в себя. — Я как-то не придала значения тому, что ты живёшь неподалёку от места проведения испытания, поскольку и представить себе не могла, что они направятся прямиком к тебе. Постой-ка, неужели это настоящая цепь Вагана?! Но откуда?.. Хотя я, кажется, догадываюсь, — добавила она и бросила взгляд, не суливший ничего хорошего, на бывшего вора, заставив того тут же спрятаться за спинами товарищей.

— Значит, моё участие стало простой случайностью? — подытожил дракон, задумчиво наклонив голову. — Что ж, это многое объясняет. Но насчёт данной цепи мне бы всё-таки хотелось задать пару вопросов.

— Постойте, — отчаянно простонал Рункан, которого перебили за секунду до того, как он собрался отчитаться об удачно выполненной миссии. — Выходит, мы сделали что-то не то?!

— Вы же сами велели отыскать место силы и взять в плен встреченное там чудовище! — добавила взволнованная Лаша. — А мы выполнили и то и другое!

— Во-первых, отпустите уважаемого дракона, — резко отчеканила Энейла, поспешив перебить нарастающую волну возмущения. — А во-вторых, примите мои искренние извинения за чересчур расплывчатую формулировку задания. Наверное, мне следовало выдать вам карту и чётко указать на ней цель, но кто мог подумать…

— То есть я оказался неправ в своих рассуждениях? — грустным голосом перебил наставницу Халан, после чего обхватил руками голову и отвернулся от всех.

— Всё-таки наш умник перемудрил самого себя, — со смехом прокомментировал Кувал, потихоньку распутывавший цепь. — А ведь мы пытались убедить его в том, что условия задания в его интерпретации кажутся слишком простыми!

— А с тобой я обязательно поговорю отдельно, — пообещала рыжеволосая, бросив очередной косой взгляд на бывшего вора, отчего тот моментально замер на месте. — Хочется выяснить, как к тебе в руки попал столь опасный артефакт. Впрочем, это может и подождать, а сейчас лучше подведём итоги того, что же всё-таки произошло.

— Нам придётся пересдавать? — грустно спросил Рункан, склонив голову. — Понимаю, что мы ошиблись, просто обидно, ведь мы так старались…

— Раз они с тобой сражались, Трулизем, как можешь их оценить? — обратилась Энейла к дракону, который принялся довольно размахивать руками, радуясь освобождению.

— Неплохие бойцы, — спокойно начал перечислять Трулизем. — У девушки просто невероятная техника боя, хотя опыта ей явно не хватает. У заклинателя талант к боевой магии, а от работы этого диверсанта с его цепью я вообще в восторге, поскольку до последнего момента я его даже не заметил. Ну а что касается лидера, отмечу его весьма полезное умение добиваться слаженной работы группы. Минимум команд и усилий, но при этом каждый знает своё дело. Меня сумели повязать настолько быстро, что я даже не успел показать свои любимые трюки.

— Да я вроде бы ничего такого не делал, — начал было недоумённый Рункан, но шипение товарищей заставило его замолчать.

— Приятно всё это слышать, — произнесла инквизиторша, вновь задумчиво оглядела лица молодёжи, после чего продолжила. — Если честно, мне предстоит принять довольно сложное решение. Вы не выполнили моё поручение и совершили серьёзную ошибку, однако в этом есть и моя вина. С другой стороны, вам удалось одолеть самого Трулизема Груновала, и проигнорировать этот эпизод я точно не могу. В общем, предлагаю пройти в «Радужного кота» и уже там обсудить вашу дальнейшую судьбу. Мне нужно выяснить ряд подробностей, чтобы…

Внезапный удар молнии в ближайшее дерево прервал речь Энейлы, заставив всех синхронно вздрогнуть и поднять глаза в безоблачное небо. Следующий удар вызвал землетрясение такой силы, что паладины и дракон чудом удержались на ногах. С крыш ближайших домов осыпалась черепица, плохо закреплённые вещи разлетелись в разные стороны, а домашние животные, вроде коз и свиней, принялись в панике метаться по своим загонам. Первым, как обычно, опомнился дракон.

— Смотрите! — воскликнул он, указав пальцем на парившую в небесах человеческую фигуру. — Разве это не наш Шечерун?

— Склоните головы, жалкие смертные! — тут же раздался пугающий голос, звучавший, казалось бы, отовсюду. — Склоните головы и признайте меня своим владыкой! Знайте, что я, Великий Гарамокл, прошёл сквозь Врата Смерти, дабы возродиться во всей своей мощи!