Деревенский инквизитор

— Ты не понимаешь, — устало пробормотала она, сделав большой глоток. — Я полжизни отдала службе ордену, и чем они мне отплатили? Прислали ко мне юнцов, больше озабоченных своей карьерой, нежели служением во имя справедливости. Представляешь, какой душевный удар я получила?

— Из твоего рассказа следует, что ты сделала всё возможное, чтобы не пропустить их дальше, — произнёс Рум Жмых, задумчиво поглядев в окно таверны. — Поэтому мне не понятно, с чего вдруг ты погрузилась в подобные страдальческие мысли. Ну, провалятся ребята, и что тебе мешает отправить их учиться дальше?

— Наверное, причина в том, что у меня пробудилась совесть, которая корит меня за то, что я поступила с этими детишками несправедливо. Ну, вот за что я так сразу на них взъелась? За то, что вместо следования идеалам они показали свою целеустремлённость? Но если подумать, у нас в ордене половина воинов такие. А быть может, у этих ребят полно скрытых талантов, с помощью которых они в будущем совершат множество добрых дел. Ну и вообще, если бы они действительно являлись мерзавцами, думаю, начальство уже бы их раскусило и выкинуло за дверь, не допустив ни до каких экзаменов.

— Всё равно я тебя не понимаю, — сказал староста, разведя руками. — Раз ты не хочешь, чтобы они продолжали свою службу, то создала для этого все условия. А если, наоборот, не желаешь портить детишкам жизнь, просто отмени результаты испытания, заявив, например, что оно заключалось в чём-то абсолютно другом.

— Да я просто не знаю, как лучше поступить в сложившейся ситуации! — рявкнула Энейла, резко стукнув кулаком по столу. — Мои принципы вступили в конфликт с совестью, и в итоге меня стало бесить всё происходящее вокруг. Я ненавижу начальство, которое взвалило на меня эту ношу; ненавижу Шечеруна, который подарил мне идею, а сам сбежал, чтобы с головой погрузиться в этот пугающий гримуар; ненавижу тебя за то, что не можешь дать мне мудрый совет, как обычно. Но больше всех я ненавижу святого Корнивеса, который, скорее всего, сейчас стоит за моей спиной и откровенно насмехается над моим положением.

— За твоей спиной никого нет, — спокойно ответил Жмых. — А если ты так переживаешь из-за того, что не можешь сделать правильный выбор, тогда лови мой мудрый совет, столь желанный тобой. Дождись возвращения подопечных, узнай, как прошло дело, и, уже исходя из подробностей, и строй свои умозаключения. Если эти ребята являются достойными кандидатами, они смогут проявить себя, даже столкнувшись с невыполнимым заданием.

— А вот в этом ты прав, — внезапно согласилась Энейла и облегчённо выдохнула. — Действительно, я сама назначила им такое испытание, благодаря которому можно узнать все их сильные и слабые стороны… Проклятие, я теперь не усну до завтрашнего вечера в ожидании их возвращения.

— Если мои глаза не обманывают, ждать до завтра и не потребуется, — сообщил староста, вытягивая шею, чтобы выглянуть в ближайшее окно. — По-моему, это как раз твои подопечные возвращаются и вдобавок ведут с собой ещё кого-то на привязи.

— Не может быть! — удивилась рыжеволосая, одним прыжком преодолев расстояние от стола до окна. — Точно, это они! Сумели справиться всего за шесть часов, вместо выделенных им суток. А кого же это они привели? Хирьюнил — двухголовый шестирукий гигант, я лично видела этого демона в лаборатории Шечеруна. А тут складывается впечатление, что послушники пленили самого обычного человека.

— Вспомни дословно, что ты им поручила, — произнёс староста, задумчиво покрутив в руках кружку. — Они не могли ничего перепутать?

— Там было чёткое и конкретное задание, — ответила Энейла, продолжая с недоумением следить за юными послушниками. — Найти место силы и одолеть его хозяина — могучего монстра, а затем привести его ко мне. Шечерун подсадил демона возле Древа лесных богов, и именно его юнцы и должны были обнаружить и победить.

— Похоже, эта книга действительно пленила разум Шечеруна, раз он забыл одну очевидную вещь, — заметил Жмых и неожиданно ухмыльнулся. — В Восточном лесу есть ещё одно место силы с довольно суровым хозяином.

— Трулизем! — воскликнула инквизиторша и схватилась руками за голову от осознания истины. — Точно, ведь его пещера находится прямо возле дороги, по которой послушники и направились через лес. Мы предупредили демона, чтобы он не совался к жилищу дракона, но не подумали о том, что и эту четвёрку может привлечь мощный магический фон пещеры. Если хотя бы один из них чувствителен к потокам силы, он вполне мог завести туда товарищей.

— Я прихожу к выводу, что твои подопечные явно не так просты, как ты поначалу подумала, — продолжал размышлять староста. — Если им удалось повязать могучего дракона, обладающего богатым опытом боёв, тебе не кажется, что выбранный тобой демон, наоборот, оказался бы для них чересчур простым испытанием?

— Я должна узнать все подробности выполненного задания!