Деревенский инквизитор

— Ты плохо слушал наставников, — рявкнула инквизиторша, и её глаза загорелись нехорошим огнём. — Это означает, что у нас появились огромнейшие проблемы, и нам срочно нужно их решать. Поэтому давай задействуй своих людей для поиска этих студентов, а я пока поговорю с местным чародеем.

— Будет сделано! — бодро отрапортовал Ринуальд, после чего обиженно добавил. — Эй, а ничего, что я сейчас старше тебя по званию?!

— Если мы не найдём этих студентов, — продолжала рычать Энейла, роясь в ворохе разбросанной одежды. — То эта разница перестанет иметь значение. Раз объявилась «Чёрная книга», это свидетельствует только об одном, что кто-то решил призвать высшего демона!

Слова инквизиторши заставили паладина моментально измениться в лице и тоже броситься на поиски одежды. Однако отчаянное мявканье молодого мантикора слегка сбавило их темп. Энейла на несколько минут отвлеклась, чтобы покормить кота, и лишь после этого бросилась к выходу, понимая, что проблему призыва демона можно решить только с помощью деревенского чернокнижника.

* * *

— «Чёрная книга», говоришь? — переспросил Шечерун, покосился на лист бумаги, над которым только что усердно работал, и отодвинул его в сторону. — Считай, что ты меня заинтересовала. Давно я не слышал этого названия.

— Значит, ты мне поможешь?

— Приложу все усилия, ведь если твой паладин прав, нас ожидают серьёзные трудности. С другой стороны, насколько ты можешь доверять полученной информации?

— Даже если Ринуальд что-то не так понял, — спокойно продолжила Энейла. — Мы не имеем права пропускать мимо ушей подобные сведения. Возможно, что рядом с нами сейчас творится величайшее преступление этого столетия, и я не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины.

— В целом, стремление похвальное. Ладно, ты хоть имеешь представление, какая именно из «Чёрных книг» может быть тут задействована?

— Увы, нет, — печально произнесла рыжеволосая, покачав головой. — Во время обучения в ордене нам говорили про три гримуара, получивших такие названия. Но, к сожалению, я даже примерно не могу предположить, с каким из них мы имеем дело.

— Три? Только не говори мне, что в вашем ордене такие проблемы со сбором информации, — удивился Шечерун, недоумённо хмыкнув. — Нам в Академии рассказывали, ну и показывали, конечно, двенадцать томов. А ещё ходили слухи про тринадцатый, хотя к ним я отношусь с изрядной долей скептицизма, ибо ни разу не встречал никого, кто бы видел его собственными глазами.

— Двенадцать книг, — ошарашенно пробормотала Энейла. — Я даже не думала, что их так много.

— Ну, а что ты хотела? Если подумать, демонов существует великое множество, и среди них полно обладающих просто запредельными силами. Впрочем, есть и хорошая новость. Мне, скорее всего, удастся выделить среди них тех, кто нам точно не нужен.

— Правда?

— А ты думаешь, для чего нас знакомили с этими гримуарами? Уж точно не для того, чтобы мы стремились их использовать. Наставники прямым текстом говорили, что мы должны уметь распознавать, с кем доведётся иметь дело, а также определять, что именно сможем ему противопоставить.

— И какие же выводы ты сделаешь по нашему нынешнему делу?

— Сразу можем исключить книги Даршака, Эрумука, Цумекана, Сарпакуза и Житофака.

— Пугающие имена, — недовольно поморщилась Энейла. — Впрочем, парочку я вроде бы раньше слышала.

— Имена как имена, — пожал плечами Шечерун. — Всё дело в том, что для использования заклинаний из данных книг нужно провести колоссальную работу. Требуются усилия десятков магов, сотни и тысячи жертв во славу демонов, а также определённые условия, вроде фазы луны, положения звёзд и настроения имперских министров, которые, как ты сама понимаешь, невероятно сложно воссоздать. Поэтому, поверь мне, чтобы воспроизвести хоть одно заклинание из какой-нибудь из данных книг, понадобятся месяцы кропотливой работы.

— Однако остаются ещё семь томов, — заметила инквизиторша.

— Если хорошенько подумать, я бы вычеркнул ещё два, — на этот раз в голосе чернокнижника проскользнули нотки неуверенности. — Просто книги Чирдуна и Битрамака, конечно, попроще, но тоже требуют немалого опыта от того, кто вздумает работать с ними. Вот я, честно признаться, не смог бы, хотя и считаюсь первоклассным чародеем. Ринуальд говорил, что в обозе ехала молодёжь, и сомневаюсь, что среди них был юный гений, способный сотворить чародейство столь высокого уровня. Впрочем, наверное, не стоит сбрасывать со счётов этот вариант. Сама знаешь, что в жизни случается всякое.

— Знаю, но давай сначала примем во внимание, что наши злодеи будут работать с одной из пяти, а не из семи оставшихся книг. Чем эти гримуары отличаются друг от друга, и какие особенности у них имеются?

— Я никогда не преподавал, но раз уж выпал такой шанс, так и быть, прочитаю лекцию, — усмехнулся Шечерун, встал со стула и, обведя взглядом свою лабораторию, начал объяснять ситуацию. — Разные малефики больше всего любят и, понятное дело, чаще других используют книгу Дарсакурпатра. Её ещё называют «Исполнитель желаний».

— Вот про неё нам как раз и рассказывали, — обрадовалась Энейла.