Деревенский инквизитор

— Демонов такого ранга я бы точно почуял, а раз стоит тишина, значит, пока идёт лишь подготовка к призыву. Получается, исключается и пещера. По крайней мере, я не чувствую, что в неё кто-то входил, — сказал чернокнижник и, наткнувшись на недоумённые взгляды Энейлы и Жмыха, поспешил пояснить. — После того, как я обнаружил тот портал и остатки алтаря, на всякий случай напичкал пещеру сигнализирующими заклинаниями, а то мало ли кто ещё туда забредёт.

— Значит, общеизвестные места в расчёт не берём, — подвела итог инквизиторша. — Надо проверить те, которые, во-первых, находятся рядом с деревней, а во-вторых, лежат чуть в стороне от жилья, дорог и прочих пастухов с их стадами.

— Ладно, попробую помочь, — Жмых подошёл к карте и, немного подумав, начал перечислять. — Вот здесь, у родника, охотники несколько раз видели танцующих волков, кстати, именно поэтому он и получил название Волчий. На данной карте не обозначено, но с этого края леса расположена вырубка, где дровосекам периодически являлся гигантский кабан. Зверь, по их словам, приходил исключительно по ночам и, прошу прощения за подробности, гадил золотом. Впрочем, экскременты кабана, как и он сам, под утро исчезали, что приводило лесорубов в состояние крайнего огорчения. Они-то каждый раз надеялись, что смогут разбогатеть.

— Похоже, это и есть места силы, — Шечерун даже подпрыгнул от радости, расставляя на карте метки. — Что ещё имеется?

— Я же пообещал, что покажу их предостаточно. Вот тут, где овраг упирается в лес, говорят, можно увидеть очень занятные сны, в которых к тебе придёт дева невиданной красы и сотворит с тобой такое, что тебе потом будет стыдно смотреть в глаза жене. А на этом выпасе стоят три камня, и пастухи рассказывали, что слышали возле них голоса, предлагающие силу, способную перевернуть весь мир. Кстати, если вы правы, и эти голоса принадлежат демонам, то они явно ведут себя глупо. Наши пастухи амбициями не отличаются и подобных предложений пугаются. Вот пообещай нечисть что-то более конкретное и материальное, вроде кошелька с золотом или пары безотказных красоток, пастухи бы с радостью продали души, а власть над всем миром им особо-то и не нужна.

— Пока маловато. Точки выглядят перспективно, но в них не хватает символизма! — недовольно заявила инквизиторша. — Помните, что мы имеем дело с молодёжью, а в этом возрасте максимализм часто берёт верх. И самолюбие требует не просто провести обряд, а сделать это в таком месте, которое само по себе являлось бы символом.

— С этим я соглашусь, — проворчал Шечерун. — Но вот беда, все символические места я уже перечислил, и мы сами признали их неподходящими.

— Должно быть что-то ещё. Что-то мы точно упустили, — не успокаивалась Энейла.

— Если подумать, имеется одно местечко, — задумчиво пробормотал староста и даже отложил трубку в сторону. — И вы его хорошо знаете.

— Не томи, — проворчал чернокнижник. — Говори как есть, без намёков.

— Помнишь, как ты с Ринуальдом ходил за сокровищами Гарамокла и потом говорил, что на острове находятся развалины храма вдовольно неплохом состоянии? Так вот, старая Бельда очень любила собирать там травы и всегда травила нам байки про то, что тот островной храм дурной и из него постоянно вылетают призраки. А пару раз она даже рассказывала, как слышала оттуда голос своего мужа, который звал её. Мы ещё тогда подумали, что бабка совсем умом тронулась. А сейчас понимаю, ведьмой она была неплохой и явно видела больше, чем мы.

— Хм, если подумать, то это место достаточно символичное, — согласился Шечерун. — Руины древнего города и территория, отмеченная печатью восстания Гарамокла. Юные чернокнижники должны быть в восторге от подобного сочетания.

— Вот только от Тролльей Напасти оно далековато расположено, — высказала своё сомнение Энейла. — Я как раз ехала по той дороге, от острова до деревни не меньше трёх часов хода.

— Есть и другой путь, старая тропа лесорубов, — добавил Жмых. — И про эту тропу известно многим, так что если новоприбывшие чародеи всё тут обнюхали, то должны были выяснить и про неё. По ней можно добраться до острова за час, вдобавок она выходит к развалинам моста, по которым можно перебраться через болото.

— Где же ты раньше был? Мы бы не возились так долго и не мучились с поиском переправы, — печально вздохнул Шечерун. — Ладно, показывай свою тропу лесорубов, а мы уж постараемся разобраться с этими начинающими демонологами.

— Я пойду с вами, — эти слова староста произнёс своим особым тоном, сразу отбивающим всякое желание с ним спорить. — Это моя земля, я за неё отвечаю, и мне очень интересно посмотреть на тех, кому пришло в голову осквернить её подобным образом.

— Хорошо, — произнесла Энейла, вновь положив руку на рукоять меча. — Но знай, что тебе лучше держаться за нашими спинами.

— Я уже давно не мальчик и всё понимаю. Ладно, пошли. Быть может, успеем взять их до того, как они что-нибудь натворят.

— Вообще-то это мои слова, — проворчала инквизиторша. — Но подобный настрой меня радует. Похоже, мы сработаемся.

* * *