Деревенский инквизитор

— Ну, так поведай мне, чем же ты отличился, — Трулизем явно был удивлён наглостью паладина, поскольку сменил гневный тон на ехидный. — Но помни, у меня есть дар, позволяющий мне почувствовать ложь в твоих словах, как бы складно ты ни пел.

— В подробности вдаваться не буду, — ничуть не смутившись, начал бывший разбойник. — Когда потребуется, могу и наедине поведать обо всех своих приключениях. А если говорить коротко… Ну, мне доводилось охотиться на демонов и укрощать их. Я ловил сектантов, исполнял и предотвращал пророчества, противостоял чёрным магам и искал сокровища Гарамокла Безумного. Успешно, кстати.

— Вот заливает, — зачарованно прошептала Энейла, чтобы её не услышал дракон.

— И заметь, всё это — чистая правда, — ухмыльнулся чернокнижник. — Уж кто-кто, а наш Ринуальд умеет подать себя.

— Если и этих сведений Вам мало, — продолжал паладин. — То у меня в копилке имеются подвиги, слава о которых разошлась по всему миру, правда, без указания автора, — и, бросив косой взгляд на инквизиторшу, он добавил. — О них я, пожалуй, расскажу Вам на ухо. Не думаю, что всем следует это знать.

Ринуальд придвинулся к дракону и шёпотом произнёс несколько фраз, после чего у незадачливого отца широко распахнулись глаза. Ещё через пару мгновений Трулизем с уважением посмотрел на бывшего разбойника и полным восторга голосом произнёс:

— Так значит, тот самый мост — это…

— Я же просил, без свидетелей, — перебил его паладин.

— Ладно, — из голоса дракона плавно исчезали раздражительные нотки. — Ты мне не лжёшь. Кое-что преувеличиваешь, но твоих заслуг это не отменяет. Тем не менее, я по-прежнему не хочу, чтобы мои дети служили под твоим началом. Ты пойми, они драконы, пусть и не способные пока быть самостоятельными, но таящие в себе огромную мощь. И чтобы сдерживать их, потребуется не меньшая сила, а также яркий и непревзойденный талант.

— Посмотрите на мою правую руку, — спокойно ответил Ринуальд. — Не просто посмотрите, а используйте свой драконий всевидящий взгляд. Что Вы видите?

— Зло и тьму! — воскликнул Трулизем, отшатнувшись от паладина. — Но как такое могло случиться?! Это проклятие?

— В моей руке заточён могучий демон, мощь которого не знает границ. А теперь угадайте, что я с ним делаю?

— Сдерживаешь его мощь, — предположил дракон, и по появившемуся в его голосе уважению стало понятно, что он окончательно проникся своим собеседником. — Как капитан паладинов ты не позволяешь ему сеять зло и держишь в этой странной тюрьме.

— Честно говоря, он может уйти в любой момент, — ленивым тоном продолжил Ринуальд. — Но я стараюсь, чтобы ему было интересно проводить со мной время. Мы ежедневно общаемся, и периодически он делится со мной своей силой, которую я, разумеется, использую только на благо добра и справедливости! В некотором роде нас даже можно назвать друзьями. Если, конечно, допустить, что дружба между демоном и паладином вообще возможна.

— О таком я слышу первый раз, — зачарованно пробормотал Трулизем. — Мне доводилось иметь дело с паладинами и биться с ними бок о бок, но подобный союз я никогда не встречал…

— А теперь скажите мне, о, мудрый дракон, — произнёс бывший атаман, и его лицо пересекла довольная ухмылка. — Вы видите человека, совершившего немало подвигов и добившегося дружбы с демоном. Неужели Вы не верите, что с такими способностями я не смогу найти подход и к Вашим детям?

— Папа, а он мне нравится, — вдруг подал голос Айлем. — Он чем-то тебя напоминает.

— Я даже догадываюсь чем, — проворчал дракон. — Я хорошо знаю этот блеск в глазах, поскольку неоднократно видел его и у своих соратников. Ты из тех героев, которые готовы идти вперёд и вести за собой множество последователей. Но всё равно мне кажется, что мои сыновья станут чрезмерной ношей для тебя.

— Они мне нужны, — заявил Ринуальд, даже не думая сдаваться. — Мне многое о них рассказали. Дурган мечтает об учёбе, и в моей цитадели находится богатая библиотека, которая будет ему интересна. Заодно он сможет упорядочить все хранящиеся там книги и документы. Эзор — умелый строитель, а нашему замку требуется капитальный ремонт. Художественному мастерству Ванапора у нас тоже найдётся применение. Скоро к нам потянутся толпы страждущих, нуждающихся в помощи, и замок желательно украсить картинами и фресками, чтобы показать нашу мощь и продемонстрировать, что нам не чуждо чувство прекрасного. В общем, нашему ордену пригодятся способности каждого из Ваших сыновей. Но если я готов положиться на их силу и таланты, почему Вы, их отец, отказываетесь в них верить?!

— Удар ниже пояса, — грустно ответил дракон. — Признаю, ты меня впечатлил. Знай, среди людей найдётся мало тех, кого я готов признать равным себе. И, возможно, ты прав, я действительно не даю раскрыться талантам своих детей.