Деревенский инквизитор

— От тебя сложно что-то скрыть, — пробормотал чернокнижник. — Ладно, помнишь Ганадарову пещеру?

— Ту, где похозяйничали столичные сектанты? Помню, ты сам мне про неё рассказывал.

— Так вот, из-за их чародейства внутри пещеры образовались прорехи в реальности. Я их, конечно, заделал, но, как ты сама понимаешь, данное место — просто находка для опытного чернокнижника. Это же практически готовый алтарь для призыва всяких демонических сущностей! Поэтому я установил там множество следящих заклинаний, и так уж вышло, что сработали они как раз сегодня утром. Я уже собирался сбегать выяснить, что происходит в пещере, а то вдруг это очередная заблудившаяся овца просто решила укрыться там от дождя, но наши внезапные гости спутали мне все планы. Вот я и хочу, прежде чем браться за расследование, всё-таки закончить проверку.

— Ну, так проверяй, — согласилась Энейла, вскочила со стула и потянулась к своим доспехам. — А я пойду с тобой.

— Зачем? Я и сам могу справиться с этим делом.

— Не знаю, — ответила рыжеволосая, недовольно поморщившись. — Но моё чутьё внезапно встрепенулось. Сам посуди, к нам приходят дети пропавшего дракона с просьбой его найти, и одновременно кто-то вторгается в запретную пещеру. Тебе не кажется, что это взаимосвязано?

— Просто совпадение, — пожал плечами Шечерун. — Хотя, может, ты и права. Отправляемся к пещере!

* * *

— Давно я тут не был, — задумчиво пробормотал чернокнижник. — Года два — это точно. Не самое популярное место в наших краях. Кстати, видишь ту яму возле входа? В своё время именно она спасла меня от демонического взрыва. Я погрузился в воду и отделался только лёгкими ожогами.

— Эту байку я не раз слышала в деревне, — усмехнулась Энейла. — И если верить слухам, ты просто споткнулся и упал в эту яму.

— Моё величие любят преуменьшать, — возразил Шечерун, ничуть не смутившись. — И я считаю, что моя версия куда ближе к истине, нежели та, которую тебе поведали наши бездельники.

— Ладно, мы можем обсудить это и в другой раз. Давай лучше займёмся делом. Ты кого-нибудь чуешь? — поинтересовалась инквизиторша, подходя ко входу в пещеру.

— Чую лишь, что там кто-то есть, но больше ничего: ни магии, ни прорывов в другую реальность, ни даже самого завалящегося демона. У меня складывается впечатление, что пещеру облюбовал под убежище какой-то бродяга. Ну, или как я предполагал ранее, сбежавшая овца.

— На овцу не очень похоже, больше на бродягу, — произнесла Энейла, первой заметившая движение в глубине пещеры, и поспешила принять боевую стойку. Чародей же предпочёл отступить на несколько шагов, бормоча под нос заготовки для заклинания.

Вскоре в темноте, кроме размытых движений, уже можно было разглядеть силуэт, и через несколько секунд навстречу Энейле и Шечеруну вышел высокий мужчина средних лет. Инквизиторша даже обомлела на какое-то время, увидев его лицо. Элегантно зачёсанные длинные тёмные волосы, красиво подстриженная короткая бородка, внимательные ярко-жёлтые глаза, казалось, хранившие мудрость сотен веков. Впрочем, волшебное первое впечатление сразу рассеялось, стоило лишь взглянуть на порванный дорожный плащ и заляпанные грязью штаны незнакомца.

— Я вас ждал, — спокойным голосом произнёс пещерный житель. — Я так понимаю, это ваши следящие заклинания стоят по всей здешней округе?

— Вам удалось их обнаружить? — ухмыльнулся Шечерун. — А у Вас хватает опыта.

— Мне показалось подозрительным, что на пещеру наложены подобные чары, — продолжил незнакомец. — Поэтому я внимательно изучил её и обнаружил прорехи в реальности и остатки алтаря. Стало понятно, что здесь поработали профессиональные чернокнижники. Тогда я решил подождать тех, кто установил за пещерой слежку, дабы объяснить им, что я не опасен. Замечу, что у вас ушло больше суток, чтобы найти меня. За это время профессиональные сектанты уже давно бы провели все нужные обряды и сбежали.

— Те немногие сектанты, что знали о свойствах данной пещеры, сгинули десятки лет назад, — проворчал Шечерун. — Поэтому здесь можно встретить лишь разбойников или заблудших овец.

— Какие разбойники? Ринуальд же завязал! — возразила Энейла.

— Точно, как-то забыл об этом. Ну, значит, кроме овец тут больше никто не ходит. Обычно не ходит.

— Как видите, я не овца, — проговорил бродяга, нахмуренно изучая своих собеседников. — Меня зовут Трулизем Груновал. Впрочем, сомневаюсь, что это имя что-то вам скажет.

— Я это имя слышу уже второй раз за день, — отозвалась рыжеволосая. — Подобные совпадения напрягают.

— Точно, — согласился с ней чародей. — И мне очень интересно, что именно великий дракон забыл в наших краях?

— Так вы меня знаете?! — воскликнул Трулизем и в ужасе отшатнулся. — Но откуда?! Разве что…

— Да, Ваши сыновья добрались до нашей деревни и уже успели произвести на нас впечатление, — подтвердила догадку дракона Энейла. — Кроме того, они слёзно просили отыскать Вас.

— Проклятие, — зарычал странник. — Я же замёл все следы, оставив для верности парочку ложных! По моим расчётам, у них должно было уйти не меньше десяти лет, чтобы обнаружить меня!